— А вот и не… — начал было он, но печать вурдалака сработала быстрее его упрямства. Секунда — и он уже шагал рядом, бормоча что-то невнятное про «деспотичных некромантов».
Я то и дело оборачивался — Ирина следовала за нами на расстоянии, ловко лавируя в толпе студентов. Но вскоре мы свернули в один из боковых коридоров, затем в другой, и растворились в потоке учащихся. Последнее, что я успел заметить — её растерянное лицо, когда она потеряла нас из виду.
Спустя несколько поворотов по коридорам, бесчисленное количество лестниц мы наконец добрались до библиотеки и входа в секретную секции.
— И ты реально думаешь, что я полезу туда? — Эльза таращилась на люк в полу, скрестив руки на груди. Её белые косички воинственно топорщились. — В какой-то подвал? Это же очевидная ловушка!
Я позволил себе легкую улыбку:
— Знаешь, для той, кто пытался меня убить, ты слишком трусливая.
Она фыркнула, но всё же полезла вниз.
Комната с детектором лжи оказалась… интересной. В центре возвышалось нечто среднее между троном инквизитора и креслом для казни через электрический стул. Массивное, с широкими подлокотниками из черного металла, утыканное странными датчиками. Толстые ремни, а венчал всю конструкцию шлем.
Бес уже вовсю хозяйничал рядом, разливая в медный таз какое-то варево из пузатой бутылки. Судя по запаху, там была адская смесь из всех известных трав, приправленная чем-то подозрительно похожим на драконью желчь.
— Прошу, ваш трон ждет, господин, — бес отвесил такой поклон, что чуть не упал носом в свое варево. — Первый класс, все удобства! Ремни удержат даже берсерка. Подголовник с подогревом… правда, подогрев обеспечивается магическими разрядами, но это уже технические детали. А этот чудесный аромат! — он любовно погладил таз с зельем.
Я подошел ближе, изучая хитросплетения рун на ремнях. Каждый символ пульсировал слабым светом. Выглядело надежно. Слишком надежно. Конечно, рядом Костя и бес, но кто знает, на что способны эти иномирцы, когда я буду зафиксирован в этой адской машине?
— Костя, брат… — я повернулся к другу, и что-то в моем голосе заставило его вздрогнуть. Он явно не ожидал такого обращения — его вечно насмешливое лицо на мгновение стало серьезным.
— Я верю в твою силу, — продолжил я тихо. — И знаю, что, если что-то пойдет не так… ты справишься.
Он молча кивнул, но я заметил, как изменилась его поза — плечи расправились, подбородок чуть приподнялся. В его глазах мелькнуло что-то похожее на гордость — надо же, а я и не знал, что простое слово «брат» может так изменить человека. Даже его вечная аура разгильдяйства куда-то испарилась, уступив место чему-то более… серьезному.
— И ты иди сюда… — я притянул к себе беса за шкирку.
Где-то в глубине магического ядра все еще хранилась та иномирская сила, что я выкачал из сердца Софии. Я нащупал её, бережно извлек — она пульсировала в моей ладони.
Что ж, посмотрим… я усмехнулся, направляя поток силы через рог беса.
Эффект превзошел все ожидания. Его тело содрогнулось, словно по нему пропустили электрический разряд. Жировые складки начали таять, как масло на сковородке — живот втянулся, обнажая рельефные мышцы. Куриные крылышки осыпались, словно осенняя листва, а на их месте развернулись два кожистых крыла.
Но самые впечатляющие изменения коснулись головы. Свиной пятачок исчез, уступив место хищной морде с острыми клыками. Рога изменили форму — теперь они изгибались назад как у дракона. А по всему телу проступили символы — древние письмена на мертвых языках ада.
Даже хвост преобразился — из нелепого свиного крючка он превратился в длинный, гибкий как хлыст отросток.
Передо мной стоял уже не бес, а настоящий демон. Пока еще низшего ранга, но потенциал… о, потенциал был впечатляющим.
— Служи верно, — произнес я.
Демон опустился на одно колено, прижав когтистую лапу к груди:
— Да, сир.
Перед стулом возвышался массивный стол. Его поверхность была усеяна кристаллами разных размеров — от крошечных, как ноготь, до внушительных образцов размером с кулак. От них к креслу тянулись серебристые провода. В воздухе потрескивали разряды статического электричества, создавая вокруг стола едва заметное голубоватое свечение.
Ноги погрузились в вонючую жижу, и по телу пробежала волна мурашек. Ощущение было такое, словно окунулся в жидкий азот — обжигающий холод мгновенно пробрал до костей. В растворе плавали какие-то подозрительные травы.
Костя подошел с деловитым видом. Каждый ремень он затягивал с особой тщательностью — щелчки пряжек эхом отражались от стен. Руки, ноги, грудь — все было зафиксировано надежно и только после этого руны на ремнях вспыхнули ярким светом. Наконец, он опустил шлем — холодный металл коснулся висков, и по позвоночнику прокатилась волна дрожи.
— Приступим к проверке, — Дамир приблизился к столу.
Первый разряд прошил тело насквозь — не болезненный, скорее странный. Будто тысячи крошечных электрических иголок одновременно кольнули каждый нерв. По коже побежали синие искры, а во рту появился металлический привкус.
— Кто ты такой? — начал Дамир, вглядываясь в показания кристаллов.
