Из-за дерева, вышел старик с довольной физиономией.
— Ну-с, голубчик, вот и снова свиделись, — проскрипел он.
Катя замерла, увидев некроманта. Её глаза расширились, а рука крепче сжала кинжал.
— Дима, это… — начала она.
— Наш союзник. — перебил я.
Велимир усмехнулся, обнажая жёлтые зубы.
— Вельми точное замечание, чертяка. — старик постучал посохом о землю.
Я приблизился к некроманту.
— Я чувствую много некротики, — сказал я, оглядываясь по сторонам. — Где твои воины, старик?
Велимир прищурился, глядя на меня с ехидной ухмылкой. Затем поднял руку и щёлкнул пальцами — громко, резко.
В темноте леса зажглись десятки глаз. Красные, зелёные, жёлтые. Шелест листвы усилился, но теперь я понимал, что это не ветер — это шаги. Сотни шагов существ, которые больше не дышали, но всё ещё могли двигаться.
— Ну как, — прокряхтел Велимир, — али не многовато будет?
— В самый раз, — я кивнул, оценивая масштаб армии. — Сколько?
— Сотня простых, полсотни высших, — старик горделиво выпрямился. — Моя гвардия отборная, не чета казённым полкам!
Катя тихо присвистнула, а дядя Анатолий неосознанно сделал шаг назад.
Треск ветки слева заставил всех резко обернуться. На поляну вышел человек — высокий, подтянутый мужчина в чёрном костюме с незапоминающимся лицом и пронзительными глазами.
— Марков, — выдохнула Катя. — Чёрт…
Агент службы безопасности Волконских окинул нас настороженным взглядом. Его лицо не выражало удивления — только холодный расчёт.
— Сначала я подумал, что ошибся, — произнёс он ровным голосом. — Никак не ожидал увидеть вас в такой… компании, господин Волконский.
Его взгляд скользнул по Велимиру, затем перешёл к тёмным фигурам, стоящим среди деревьев. Гуль с оторванной челюстью вышел на свет, и Марков дёрнулся.
— Стой, — я поднял руку, делая шаг вперёд. — Всё не так, как выглядит.
— Вы связались с некромантом, — в голосе Маркова прозвучало что-то похожее на разочарование. — Я обязан доложить.
Я смотрел ему прямо в глаза, мысленно выстраивая паутину воздействия. Быстро, но аккуратно — не повредить, лишь подкорректировать.
— Посмотри на меня, — мой голос стал тише, глубже.
Марков моргнул, но взгляда не отвёл. Идеально.
Я потянулся своими способностями, нащупывая его сознание. Нужно найти нужные нейронные связи, замкнуть, перенаправить.
— Ты ничего не видел, — произнёс я, вплетая слова в ткань его разума. — Ты приехал на разведку, но не нашёл ничего примечательного. Решил вернуться в поместье, чтобы доложить о необходимости полноценной операции, когда вернется Дмитрий и Екатерина Волконские.
С каждым словом глаза Маркова становились всё более пустыми.
— Ты очень устал, — продолжал я, завершая плетение. — Сейчас ты сядешь в машину и поедешь в поместье. Завтра утром проснёшься отдохнувшим.
Марков медленно кивнул. Его взгляд скользнул мимо нас, не фиксируясь ни на некроманте, ни на армии нежити. Развернувшись, он направился к автомобилю.
— Фу-ты ну-ты, — присвистнул Велимир, наблюдая, как Марков заводит двигатель. — Экая славная работёнка!
— Не льсти мне, старик, — я дождался, пока машина скроется за поворотом. — У нас мало времени, надо двигаться.
Мы углубились в лес. Армия мертвецов шла за нами — бесшумно, если не считать редкого треска ветвей под ногами. Я чувствовал, как лесные животные в панике разбегаются при нашем приближении.
Через полчаса ходьбы лес расступился, и перед нами предстало трёхэтажное здание из серого бетона — старый военный объект, судя по архитектуре. Но что-то было не так. Контуры строения словно дрожали.
— Иллюзия, — прошептал я, прищуриваясь. — Довольно мощная.
Я ощущал странное покалывание в кончиках пальцев — защитное заклинание, распространяющееся на всю территорию. Оно искажало восприятие, заставляя видеть то, что хотели создатели.
— Катя, — я повернулся к сестре. — Ты сталкивалась с такими на рейдах, верно?
Она кивнула, разминая пальцы:
— Трехслойная иллюзия. Простая, но эффективная, если не знаешь, как с ней бороться.
Катя вытащила из кармана небольшой кристалл и раздавила его в ладони. Мерцающая пыль осыпалась к её ногам, образуя сияющий круг. Она что-то произнесла и круг расширился, охватывая всё большую территорию.
Воздух задрожал, а затем иллюзия рассеялась. Я невольно присвистнул. Вместо одного небольшого строения перед нами возвышался целый комплекс. Три главных здания, соединённых подземными переходами, несколько вспомогательных строений и — самое важное — десятки людей в чёрных плащах, патрулирующих периметр.
— Их не пятьдесят, — прошептала Катя. — Их больше сотни.
Я внимательно изучал комплекс. Основная концентрация сил — у центрального здания. Там, судя по всему, и держали Страйкера.
— Нам нужен план, — сказал дядя, нервно теребя восстановленную руку.
Я усмехнулся:
— План прост. Первым эшелоном пускаем нежить, они примут на себя основной удар. Затем высшие — гули, упыри и остальные. И только потом вступаем мы. Разделимся на три группы, — продолжил я. — Велимир командует левым флангом, я — правым, Катя по центру, когда мы отвлечём основные силы.
Я повернулся к дяде и ухмыльнулся:
