В очередной раз осматриваю ошейник, но не нахожу никаких недочётов. Одна «белая» руна удерживает магию упыря, не давая Лейле её ни накапливать, ни использовать. Две другие: на кражу и сбор магии, сами в паре действуют, как упыри, и обходят действие первой. Ещё одна – снова «белая» – не даёт вредить людям. Вроде бы всё верно, так почему я пролетел через весь дом, как фанерка над Парижем?
Проверяю последнюю руну и мне становится стыдно от собственной недогадливости. Я защитил людей от Лейлы. Людей, но не тёмную нечисть, которой являюсь.
С фырканьем выпускаю из лёгких весь воздух.
– Всё. Готово. Работает!
– Работает? – спрашивает Лейла, поглядывая на лавку.
– Людям ты так сделать не сможешь, а это главное.
– А вам? – уточняет упыриха.
– А мне так ещё раз сделаешь, сама потом с Прохором разбираться будешь, поняла?
Лейла часто-часто кивает и всё равно широко улыбается. Вот паразитка!
– Так! Хватит сидеть, пора и за работу, – говорю я, поднимаясь с пола. – А ты сиди дома. Никуда не ходи. Даже в окна не выглядывай! Не дразни местных, у них на тебя вилы давно наточены. Пусть сначала привыкнут, что у них по соседству нечисть живёт, а потом будем гулять по улицам в своё удовольствие.
– Ты хочешь со мной погулять? – не упускает шанса пофлиртовать со мной Лейла.
– До эшафота, – шучу я.
Закидываю за спину меч, выхожу из дома, а у калитки меня уже ждёт Митька. Ждёт или поджидает?
– Чего тебе? – спрашиваю я.
Парень отклеивается от забора, на котором чуть ли не висел, и встаёт прямо, как стойкий оловянный солдатик.
– Ну так я же правая рука главы деревни. А вы и есть глава, некромант Ксандр. Я к вам на подмогу пришёл. Чего надо, во всём помогу.
Прохору бы такое рвение.
– Ну пошли, помощничек. Так и быть, прогуляемся, – предлагаю я Митьке. – Покажешь мне, где тут у вас что находится. Чистого и нечистого.
Я выхожу из калитки и направляюсь к центру деревни. Осмотр лучше начать оттуда. Митька семенит чуть позади. Встречные жители деревеньки останавливаются. Некоторые кланяются с уважением или просто стягивают шапки с голов.
Прия-ятно!
– Глава Ксандр, – вдруг нерешительно зовёт Митька.
Мы как раз свернули на короткую улочку, ведущую под крутую бревенчатую стену, окружающую деревню. Вокруг никого, мы одни. Хотя Митька не выглядит коварным и опасным. Скорее растерянным.
– Да, Мить. Говори, чего хотел?
– Да я тут… Вроде как подумал… Глава Ксандр…
Митька мнётся ещё какое-то время. Достаточное, чтобы я понял, что пора остановиться и дать пареньку выговориться.
– Говори. Я слушаю.
И Митьку прорывает:
– Глава Ксандр. Там в лесу. Я ж не хотел! Меня Прохор попросил. Приказал он мне. А я не сам же. Не хотел я. Глава…
– Стоп! – останавливаю паренька я и жду, пока он успокоится от своего внезапного откровения. – Я всё понимаю. Прохор – глава… Бывший глава и твой непосредственный начальник. Он приказал тебе, и ты этот приказ пытался исполнить. Ничего личного.
– Ничего личного, – эхом повторяет Митька, хлопая глазами.
– Теперь глава деревни я. И слушаешь приказы ты мои. Верно?
– Верно! – радостно выдыхает Митька, а затем хватает меня за рукав. – Глава Ксандр! А вы правда зла держать не будете? Вы что, выходит, и не злитесь совсем-совсем?
– Не злюсь, – успокаиваю я парнишку. – Совсем-совсем не злюсь.
– Правда-правда? – снова спрашивает он.
И при этом так наивно в глаза заглядывает, что я еле сдерживаю смех. Надо же, какой доверчивый. Совсем пацан ещё. Сопляк. Жизни не нюхал.
«А уже несостоявшийся убийца», - напоминаю я себе.
– Правда-правда. Я тёмный с самого своего рождения, Мить. Некромант и демон. – Я безуспешно пытаюсь отцепить парнишку от рукава. – Мне не привыкать к тому, что поборники света и добра пытаются меня уничтожить. Как видишь, ещё никому этого не удалось. А преследовать всякого, кто пытается меня убить, вечности не хватит. – Мне, наконец, удаётся забрать у Митьки свою руку. – Поэтому давай оставим прошлое позади и займёмся делами насущными. – Я показываю на ближайший дом. – Кто здесь живёт?
Митька начинает рассказывать про старого торговца, живущего в ближайшем доме, а сам потихоньку прекращает нервничать.
Я сказал ему правду: мне незачем таить на него зло, строить планы мести и, коварно выскочив из-за угла, воплощать их. Зачем? Если можно сотрудничать и получить от этого взаимную выгоду. А злоба и месть отнимают слишком много времени и сил. И, как правило, не несут с собой ничего хорошего.
Дальше мы идём не спеша. Мне хочется всё разузнать и рассмотреть лично. А Митька, окончательно успокоившись, готов отвечать на вопросы о жителях столько, сколько потребуется. Рассказывает мне всё, включая последние деревенские сплетни. Полезный из него помощник, кто бы мог подумать.
Вскоре я узнаю, что жилые дома в деревне в основном стоят ближе к центру. А на окраине – рабочие постройки. Жильё пекарей, кузнецов и плотников. В целях защиты простого населения – лучший вариант застройки.
– Как же так вышло, что мой дом на отшибе стоит? – спрашиваю я.
– А это бывший дом бывшего главы нашего, Прохора. Охотником он был. Вот его дом на краю деревни и стоит. К лесу поближе.
