— Вообще-то путь есть. Он долгий, трудный и не по душе тебе, но, так или иначе, тебе придется им пойти. Не стану тебя подталкивать, ты сам поймешь, что я прав. Учитывая нашу великую цель, тебе придется принести жертву ради нее. И чем дальше, тем тяжелее будет эта жертва. Когда же ты впустишь частичку первородной тьмы в свою душу, тогда ты сможешь познать силу некромантии, тогда ты сможешь найти ответы на свои вопросы. — Поделился венец.
— Ты прав, я не готов идти на жертвы. — Возмутился эльф.
— Пока… Когда ты поймешь, что от этого зависит судьба твоих сородичей. Когда ты увидишь, что одной смертью можешь спасти сотни и тысячи жизней. Вот тогда ты примешь верное решение. — Не унимался голос. — А когда цель будет достигнута, ты получишь прощение перед лицом творца.
— Боюсь только сам я себя простить не смогу. — Завершил разговор эльф, пытаясь изгнать из души частицу сомнения. Если артефакт прав, тогда… Об этом он думать не хотел, а потому погрузился в оттачивание своих заклинаний.
Рано утром, все, по привычке проснулись, позавтракали и, коротая томительное ожидание, отправились на прогулку по городу. Ракшас оказался замечательным проводником. Он показал и рассказал много интересного. Провел по центральному рынку, о чем-то громко переговариваясь на своем языке, почти с каждым торговцем, показал двух- и трехэтажные особняки богатых горожан, отделанные белоснежным камнем. Провел по мощеным улочкам города, рассказывая интересную историю про каждый дом и примечательные дворики.
А когда солнце уже стояло в зените, к нему торопливо подошел другой ракшас, шепнул что-то на ухо и так же быстро удалился. Краджис повернулся с серьезным выражением тигриной морды.
— Кажется мой старый долг выплачен. Мне нужно сходить на встречу, за информацией. А вы, идите обратно, я скоро приду и возможно принесу хорошие вести. — Возбужденно проговорил он.
Рассказав остальным, как добраться до дома, он быстро скрылся из вида. Оставшиеся без проводника, приметные спутники быстро стали предметом ажиотажа со стороны местных купцов. По пути через рынок, им предлагали неизвестные деликатесы, странно пахнущие пряности, свежую рыбу, добротные доспехи, предлагали даже провести время с готовыми исполнить любое желание полутигрицами.
Наконец добравшись до дома, спутники, с облегчением выдохнув, оказались в спасительной тишине. Они пообедали тем, что оставалось в запасах и снова приготовились к томительному ожиданию.
Краджис вернулся несколько часов спустя. Судя по довольной ухмылке, он достал, что хотел.
— Ну? — Нетерпеливо поторопил эльф.
— Пожалуй все складывается гораздо проще, чем я ожидал. Долг выплачен сполна. Мой друг не только рассказал куда именно нам нужно, но и указал все маршруты стражи и объяснил, как именно добраться до артефакта. Вот здесь все, что нам надо. — Достал он плотный, скрученный в трубку свиток и бросил на стол.
— Отлично! — Не удержался Лазриэль.
— Для начала разработаем подробный план и уже этой ночью сможем приступить. — Ракшас раскатал на столе пергамент, показывая всем достаточно подробную карту дворца.
Остаток дня ушел на пристальное изучение карты и рассмотрение возможных проблем. А ближе к ночи, все были готовы выступать. Оружие проверено, колодцы маны наполнены до отказа. Краджис подошел к дальней стене, с размаху вонзил когти в крайнюю доску пола и выдернул ее. Отбросил в сторону, опустился на колени и стал шарить там лапой. А потом достал оттуда черный сверток и два странных предмета, которые состояли из множества ремешков, металлических пластин и лоскутов кожи. Остальные пристально наблюдали за ним.
— Это что? — Удивился гном.
— Надеюсь, что вам не придется этого узнать. — Печально ответил полутигр.
Когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, все были готовы. Андориус воздал молитвы богу и напитал силой света свои руки, Джибаро и Лазриэль восполнили свои колодцы маны, Снэбьерн заточил лезвие своего двуручника, Элиандор разложила стрелы в колчане и натянула тетиву лука. А Краджис облачился в черные одежды и нацепил на руки замысловатые перчатки, почти пол часа потратив на регулировку различных ремешков. Когда длинные перчатки скрылись под черными рукавами балахона, он наконец повернулся к остальным.
— Готовы к краже? — Довольно рыкнул вор.
Увидев решительные взгляды, он открыл дверь и, поманив за собой, шагнул в темноту ночной улицы.
Ракшас долго вел спутников извилистыми, темными улицами, пока они наконец, не оказались у подножия городской стены.
— Мы что не в ту сторону шли? — Возмутился гном.
— Иногда, чтобы стать ближе, нужно отойти дальше. — Глубокомысленно парировал полутигр.
На недоуменные взгляды всей команды, он вместо ответа, присел на корточки, пошарил рукой по земле, сметая пыль и песок и торжественно, словно повар, открывающий свое лучшее блюдо почетному гостю, распахнул деревянный люк.
— Здесь начинается путь ко дворцу. — Тихо прошептал он, опасливо оглядываясь по сторонам. — Давайте все внутрь, пока нас никто не увидел.