Эльф осторожно двинулся вперед, пытаясь разглядеть хоть что-то, что сможет указать направление.
— Так вот где он скрывался все это время. — Оживился артефакт.
— Что это за место? — Спросил он у венка.
— Это логово моего злейшего врага. Создание тьмы, что способно помешать нам осуществить задуманное. — Горестно ответил голос.
— Но зачем ему плащ? — Удивился эльф.
— А он ему и не нужен. Ему нужно, чтобы ты не собрал все артефакты и не спас своих. — Сокрушался венец.
— Значит придется ему изменить свои планы. — Уверенно заявил маг.
Твердой походкой он направился прямо сквозь клубящуюся тьму. Никого вокруг не было, а зловещая тишина заставляла насторожиться. Он создал магический барьер и неторопливо продвигался по пустынному пространству.
Неясные силуэты мелькали по сторонам. Тени прыгали и перетекали, буд-то где-то высоко за ними разгорался и трепетал на ветру исполинский факел. С диким воплем, прямо из воздуха, появилась огромная безликая тварь. Черная, как ночь, она неслась над землей скачками и разбрасывала во все стороны брызги такой же черной жижи. Она словно разорвалась пополам, открывая пасть, полную острых кинжалов-клыков и со всего маху врезалась в барьер. Мага отбросило на несколько шагов назад, а чудовище разбилось, как капля грязи о камень. И Снова стало совершенно тихо.
Отдышавшись, он вновь встал и опять двинулся вперед. Сзади послышался душераздирающий вопль. Лазриэль обернулся и приготовился столкнуться с новым монстром. Внезапно со всех сторон на него обрушилась какофония звуков шепотов на разные голоса. Звуки накладывались один на другой и становились все громче. Они уже кричали, окружая и проникая в самую глубину разума.
— Лазриэль…. — Едва слышно пробивался голос сквозь шум.
— Лазриэль. — Пытался он пробиться через нарастающий гвалт.
— Лазриэль! — Почти наравне с окружиющими, звал артефакт.
— ЛАЗРИЭЛЬ! — Наконец вырвал его из пучины собственного разума, надрывный крик венца.
— Спасибо. — Поблагодарил эльф, за спасение, все еще тяжело дыша.
Затихающие голоса еще продолжали взывать к нему и давить волю, но уже не могли так повлиять и больше не сводили с ума.
Маг устало рухнул на пол или на камни, а может на землю. Клубы тьмы продолжали скрывать все и не позволяли понять, что вокруг. Это было тяжелым испытанием. А когда позади послышался низкий, угрожающий рык, силы и вовсе покинули тело. Он хотел подняться, воздвигнуть вокруг себя магический барьер, обернуться и взглянуть в глаза своему врагу. Но не мог. Ужас сковал все тело, не позволяя шевельнуться. Паника проникла в самые дальние уголки сознания, нашла там самые потаенные страхи и вытащила их наружу, заставляя замереть в ожидании приближающейся смерти
Звук все усиливался. Мягко ступая, зверь подкрадывался все ближе. Вот горячее дыхание уже заставило волосы на шее настороженно подняться, вязкая, густая слюна капнула на плече. Эльф пытался разорвать оковы ужаса, но не мог. Тело отказывалось подчиняться, мышцы налились свинцом.
— Вставай! Вспомни ради кого ты здесь! Подумай, зачем ты проделал весь этот путь! Если ты сейчас же не поднимешься, весь твой народ будет порабощен! — Взорвался в голове крик артефакта.
Ощущение неизбежности резко пропало, жар отхлынул, а рукам и ногам внезапно вернулось ощущение материальности. Все тело покалывало после онемения, но эльф чувствовал, что снова управляет им.
Маг не мешкая, сразу бросился пластом на землю. Над ним громко клацнули чудовищные челюсти. Перевернувшись на спину, он выбросил волну маны, откидывая тварь. Больше всего это было похоже на шестилапую пантеру с торчащими наружу клыками, двумя парами зеленых глаз с тонкими вертикальными зрачками и длинным, голым, крысиным хвостом.
Чудовище скалилось и скребло когтями, низко припав к земле. Лазриэль собрал волю в кулак, вызвал из памяти символ и выпустил силу наружу. Еще онемевшие руки подвели хозяина и голубая вспышка молнии лишь выбила искры из-под ног чудовища.
Махина опасливо отступила на шаг, а потом, сразу двинулась вперед, причудливо переставляя лапы, а в нескольких шагах от цели, она прыгнула высоко вверх, намереваясь подмять добычу под себя и терзать плоть когтями. Только благодаря природной ловкости, эльф отпрыгнул в сторону и перекатом ушел еще дальше, а потом, вскочив на ноги, призвал огненный шар. Руки и спешка снова подвели и шар пролетел перед самой мордой пантеры, которая, возмущенно зарычав, опять бросилась на него. Маг не стал терять время на побег или щит. Он освободил разум, тряхнул руками и новая молния, наконец, ударила прямо в цель.
Падающая прямо на врага, кошмарная тварь уже выпустила когти, в попытке вцепиться в тело. Молния пронзила ее насквозь, устремившись ввысь. А тьма, из которой было соткано ее тело, рассыпалась хлопьями, словно облако черного дыма, развеянное порывом ветра.