Все трое резко обернулись. В руках первого разведчика сверкнул холодный металл мечей, друид и маг уже наполнили силой заклинания, готовые тут же направить их против врага. А в дверях стоял лесной эльф. Его проницательные, прагматичные глаза, жестко и бесстрастно взирали на готовых к бою соплеменников.
— Ты! — Выпалил, переполненный гневом Харнесесс. — Как ты посмел сюда явиться?
— Все очень просто. — Заявил незваный гость, обращаясь к верховному друиду. — Я пришел сюда по праву рождения, ведь это и мой дом, верно братец?
— Это место перестало быть твоим домом в тот миг, когда ты попытался убить моих сыновей. — Взревел друид.
Он сделал несколько сложных пассов руками и выбросил вперед энергию земли. От него, в сторону противника, переплетаясь и извиваясь, пробиваясь прямо сквозь пол Ильтрассеса, потянулись толстые, живые корни. Они прорастали и увеличивались в размере, а когда почти достигли ног цели, враг внезапно ударил в пол концом белоснежного посоха. Корни резко остановились, а через мгновение высохли, почернели и пеплом осыпались на пол.
— Я не сожалею о том, что сделал. Более того, я уверен, что был совершенно прав. Тогда я не смог справиться, но я вырос, стал сильнее и теперь готов закончить то, что начал много лет назад. Я уже повидался с твоим сыном. — Зловеще заверил он. — Теперь пришло время поговорить и с тобой.
К вечеру второго дня, Андориус собрал всех в просторном зале. Друзья устроились вокруг стола.
— Я сделал все, что мог. Теперь ваша очередь. Готовьтесь, утром мы выступаем. Наши люди в рядах Нер'зулГураба уже оповещены и поддержат нас. Верные жрецы уже настроили арку портала. Завтра утром мы откроем врата и попадем через них прямо ко входу в главный храм бога смерти. Не думаю, что нас там ждут, но как только узнают о прибытии, сразу устроят радушный прием. Оказавшись в твердыне смерти, мы должны попасть в самое ее сердце. Именно там хранится часть посоха, вмещающая в себя жизнь Харастиса. Нужно пробраться туда, победить первожреца, захватить лезвие и покинуть храм. Легко не будет. Верные люди конечно помогут остаться незамеченными, но, как только артефакт окажется в твоих руках. — Взглянул он в глаза эльфа. — Все до единого, приспешники Нер'зулГураба бросятся на защиту и не раздумывая преградят нам дорогу.
Дальше апостол достал из-под стола достаточно подробную карту храма, разложил ее и остаток времени, друзья планировали свою дерзкую вылазку в логово врага. Уже поздней ночью, они наконец разошлись по своим комнатам, чтобы успеть отдохнуть перед тяжелым днем.
Ранним утром друзья собрались в зале с алтарем Харастису. Все были настроены решительно. Оружие заточено, стрелы разложены, а колодцы маны наполнены до краев.
— Ну что? Отправляемся? — Поинтересовался Апостол.
— Да, давно пора закончить с этим. — Решительно ответил эльф.
Андориус подал знак и двое жрецов забегали вокруг. Они вычерчивали сложные рисунки прямо на полу, шептали магические формулы, а потом, по обеим сторонам от алтаря, в углах рисунка, положили по иссеченному рунами камню и отошли в сторону.
Первожрец встал прямо напротив постамента, на мгновение закрыл глаза, а потом произнес активирующую формулу. От камня до камня, соединяя их, в воздух взвилась трехметровая зеленоватая дуга, а с нее к полу потянулся ровный поток такого же зеленоватого сияния, образуя световой занавес.
— Финал уже близок. Если мы хотим спасти мир, нужно заполучить артефакт. — Повернулся он к эльфу, протягивая верхний обломок посоха с огромным красным граненым камнем. — Собери его любой ценой.
— Я готов заплатить за него всем, что у меня есть. — Пообещал эльф, закинул навершие в сумку и шагнул через портал.
Остальные последовали за ним.
— Боюсь, что придется платить даже тем, чего нет. — Тихо заметил Андориус, исчезая в сиянии последним.
Шагнув через врата, Лазриэль оказался чуть в стороне от массивных ворот величественного черного храма. Двое людей перед ним сперва насторожились, а потом, резко упав на колени, одновременно проговорили.
— Приветствуем тебя, спаситель.
Сзади, с легким шипением, из портала появились остальные. Они оказались укрыты от посторонних глаз одной из статуй бога смерти. Перед ними возвышался огромный черный храм. Вниз от дверей уходили бесконечные ступени лестницы, а у ее подножия суетились и постоянно передвигались фигуры в черных балахонах. Там можно было заметить представителей любых рас, только с этого расстояния их было не разглядеть.
После короткого разговора со жрецами, Андориус позвал всех идти за ним и, оставив адептов хранить портал, отворил створку двери и шагнул внутрь.
Внутри храма было темно и прохладно. Чадящие факелы освещали путь. По обеим сторонам от дверей, лежали тела стражников. Адепты постарались максимально расчистить путь. Сразу у входа начиналась винтовая лестница, уходящая круто вниз. Внимательно изучившие карты храма, спутники направились именно туда.