Верховный друид, верховный маг и оракул находились в главном зале Ильтрассеса. В очередной раз обсуждая все, что произошло и должно было еще произойти.
— Да, я не изменил своего мнения и считаю, что убив их в колыбели, мы спасли бы весь мир от надвигающегося ужаса. — Настаивал оракул. — Мои взгляды остались неизменны и я пытался убить Лазриэля трижды. Два, созданных мной, отряда нежити были уничтожены им и его спутниками. Потом я подстроил западню, раскрыв его планы султану Раджистада, но снова все бестолку, они выкрутились, а теперь уже слишком поздно. Теперь осталось только готовиться к атаке. Потому и с беловолосым племянничком, я лишь поговорил.
Внезапно, двери с грохотом распахнулись и внутрь ворвался перепуганный, эльф. На нем не было лица.
— Она… она там… она идет прямо сюда. — Затараторил он.
— Кто? — В один голос воскликнули трое.
— Аварэсса. — Выдохнул стражник.
Эльфы переглянулись, ошарашенно уставившись на вестника. А потом, все бросились к выходу.
Через поселение, плавно покачивая бедрами, прямо к Ильтрассесу шла полуобнаженная прекраснейшая эльфийская богиня-мать. Ее черты были идеальны, движения легки и грациозны, взгляд гордый, прямой и целеустремленный. Она остановилась в десятке шагов от Харнесесса.
— Таэль'авир, сын верховного друида, подойди ко мне — Обратилась она в толпу, уже собравшуюся вокруг.
Голос богини, словно музыка лился, заставляя прислушиваться к ее словам. Каждому хотелось откликнуться на ее зов. Но она обращалась лишь к одному.
Именно оттуда, куда она смотрела и вышел, рассекая толпу, юный мечник. Он с благоговением и легкой опаской подошел к матери эльфов и неуверенно склонился.
— Встань, дитя. Сегодня я пришла, чтобы преподнести дар. Я чувствую, как растет сила тьмы, точно знаю, что бог смерти помогает приспешникам своей энергией, но не могу вмешаться лично. Так я нарушу баланс сил и ответный удар не заставит себя ждать, он же как-то сумел обмануть вселенское равновесие. Однако, я могу не напрямую влиять. Тебе, юноша, уготована судьба, стать моим орудием в борьбе с Нер'зулГурабом.
Она вытянула руку вверх и к пальцам стала клониться крайняя ветвь Ильтрассеса. Когда они соприкоснулись, на дереве образовалась почка. За считанные мгновения, она выросла, набухла, став размером с голову и тяжело оттягивая ветвь к земле. А затем плод лопнул, вываливая на землю содержимое. Перед Таэлем упала сложно переплетенная сеть лианы с белоснежными эбеновыми листьями. Изумленный, он взирал на артефакт, лежащий в траве.
— Не подведи меня. Надень это и помни, только чистое сердце поможет победить тьму. — Проворковала она и стала исчезать.
— Стой! — Возмутился растерянный и смятенный юный эльф, вскакивая с колен. — Это что, твой дар? Мир стоит на пороге гибели, армия нежити готова уничтожить нас всех, а ты преподносишь мне какую-то лошадиную сбрую?
Его негодование было так велико или присутствие божества очистило разум, но барьер рухнул и он смог говорить свободно. Аваресса тут же перестала исчезать, вновь обретая реальность. Глаза богини вспыхнули яростью. Она подняла руку в сторону эльфа и невероятная, невидимая сила подхватила его и припечатала к дереву, в десятке шагов за спиной.
— Глупый юнец! — Слова богини били по разуму кузнечным молотом. — Как ты смеешь сомневаться в матери эльфов! Ты будешь жестоко наказан за свою дерзость!
Ее волосы развевались невидимыми потоками силы, босые ноги приподнялись над землей и она зашагала резкой походкой прямо по воздуху в его сторону. Казалось все вокруг затихло, ожидая продолжения.
Таэль попытался пошевелиться, но поток силы был столь мощный, что он боялся врасти в дерево за своей спиной. Эльф извернулся и сделал единственное, на что был способен, лишенный подвижности. Он телепортировался. К великому удивлению у него это получилось. Поражена была даже богиня. Но она очень быстро пришла в себя, перенаправила потоки силы и эльфа снова пригвоздило к стволу. На этот раз и телепортироваться он не мог.
— Нет, искра, второй раз такое не выйдет. Смерть! Вот наказание за то, что ты сделал! — Распалялась богиня
В этот момент, испугавшись за него и не жалея себя, Эрмортресс, укрытый магическим щитом, сотворил пурпурную сферу и шагнул вперед, видимо собираясь запустить ее в бессмертную всемогущую богиню, но Аваресса лишь взмахнула рукой в его сторону и Верховный маг осыпался тысячей фиолетовых кусочков прямо на землю.
Харнесесс взревел и ринулся в атаку, на ходу трансформируясь в боевую форму. Тонкая изящная ручка протянулась в его сторону и Верховный друид так и замер уродливой статуей, наполовину обратившись в ночного охотника. Остальные молча, в ужасе наблюдали.
— Даже смерти мало! За твои слова ты должен быть отправлен в мои личные покои и лизать мне ноги до скончания веков, жалкий червь! Благодари мое милосердие и твою роль в судьбе всех моих детей за то, что ты останешься жив! Позже я обязательно тебя накажу по настоящему! Пока же… Вот твое наказание… До самого заката твоей земной жизни ты будешь носить мой дар и никогда не снимать. Да будет так!