Четвертый этап начался сразу, но с ним проблем не возникло. Закончили почти одновременно. Этот этап проверял моральное состояние. Не сходим ли мы с ума и готовы ли продолжать становиться сильнее. А как все закончилось, я и Арка остановились у главных дверей, что вели в комнату за стеклом. Там наши родители и проверяющие уже ждали, дабы объявить результаты.
Решив не тянуть, я схватился за ручку, но Арка меня опередила, положив свою руку на мою.
— Слушай, что бы там не сказали…
— Арка, я ведь уже говорил тебе.
— А? — вскинула она брови.
— Я не позволю отцу и дальше измываться над тобой. Доверься младшему брату.
— Так ты поэтому…
До нее дошло. Дошло, почему я так усердно сражался. Почему не мог позволить себе поражение. И это вызвало улыбку с покраснением щек. Она опустила руку и, смутившись еще сильнее, приблизилась и чмокнула меня в щеку, отвернувшись.
— Что ты…
— Это благодарность. И только, Кадз… Маркус.
— Хорошо. Идем.
— Да.
— И как это вообще понимать? — первое, что мы с Аркой услышали, замерев перед отцом в покорных позах, выказывающих лживое уважение. Насколько же было противно гнуть шею перед этим наглым мужиком с завышенным эго. Кай и сам смотрел на нас с презрением. В особенности — на Арку.
— Прости, отец, я… — она попыталась оправдаться, но тут же прикусила язык, стоило мужику издать что-то наподобие рыка.
— Мне не нужны твои извинения, Арка. Лучше скажи, как могла проиграть своему брату в честном сражении?
— Господин, — свою лепту вставил и проверяющий, — вы и сами видели, что показал измеритель в первом этапе. Ваш сын на данный момент сильнее дочери, а потому мы обязаны сменить его статус силы с десятого на третий. Ваша дочь получит четвертый, если уважаемая Маргарет Джиро не против смены и своего статуса тоже.
— Замолчи, старик. Сейчас я разговариваю со своими детьми. Статус здесь ни при чем. Плевать я хотел на статус моего сына. Волнует именно дочь. Арка, ты постоянно находишься под моим присмотром и усердно трудишься.
— Да, отец… — ответила она, не поднимая головы.
— Тогда как опустилась до такого?!
Да уж, отец и впрямь ни во что меня не ставит. Даже сейчас, когда показал себя, он все равно остается верен дочурке, которую уже до белого каления довел.
— Маркус стал очень сильным. Я не сожалею о своем проигрыше.
— Да как ты! — он замахнулся на нее и действительно попытался ударить. Не знаю, что со мной случилось в тот момент. Реакция, или на автомате, но я схватил его руку, откинув в сторону. И это было ошибкой. Как мне показалось. Ведь замолчали все. Даже Маргарет сделала шаг назад, ожидая чего-то страшного.
Отец взглянул на меня, задрав голову.
— Сопляк, как ты смеешь…
— Не смей разговаривать с ней так, — процедил сквозь зубы.
— Что? А ну повтори!
— Сказал не смей! — я рявкнул, застыв на взгляде этого жестокого, полного сейчас гнева, мужика. Рявкнул с пониманием, что получу за дерзость. Но было уже все равно. Хватит его тирании.
Стиснув зубы, Кай сделал шаг ко мне, схватив за грудки рубахи.
— Решил подорвать мой статус, сопляк?!
— Нет, отец. Но я не согласен с тем, как ты относишься к родной дочери. Арка очень сильна, однако признай, что с этого момента я — сильнейший из наследников. И я не дам ее в обиду. Даже такому, как ты.
— Вот оно как, — и, на удивление, он отпустил меня, вернувшись на прежнее место. Взгляд был полон злобы и лицемерия. Казалось, он из принципа не хочет признавать меня. Пусть так. Главное, меня услышал. — Сын, который всю жизнь ничем не выделялся и был ничтожеством, решил показать себя и занять достойное место в клане. Здесь я спорить не стану. Ты стал достойным для того, чтобы называть меня отцом. Однако Арка должна стать наследницей, а потому…
— Нет.
— Что?
— Наследником стану я. Прости, отец. Если ты откажешь мне в этом, когда настанет время, я воспользуюсь своей возможностью вызвать тебя на дуэль за лидерство клана.
Мои слова подкосили его. В душе я ликовал! Кай Джиро сел в свое кресло, тяжело взглотнув. Он явно не ожидал такого поворота и сейчас был шокирован.
— И почему ты так рвешься на мое место?
— Хочу, чтобы клан процветал.
— То есть, по-твоему, Арка не сможет выполнять обязанности лидера достойно?
— Я смогу выполнять их в разы лучше, и, со временем, ты признаешь это.
— Хорошо, да будет так.
Чего? Что он только что сказал?
— Отец?
— Я дам тебя шанс, сопляк. С такой дерзостью в голосе уже давно никто не смел со мной говорить. Докажи, что достоин места лидера, и получишь его. Но можешь не сомневаться в том, что с этого дня твоя жизнь изменится.
— Да, отец.
— Тогда подведем итоги, — Один из проверяющих решил сменить тему, достав бумажки и надев очки. — С этого дня Маркус Джиро получает статус третьего в клане. Арка Джиро получает статус четвертой в клане. А Маргарет Джиро получает статус пятой в клане. Остальные также будут пересмотрены и получат результаты письмами. Если результаты устраивают — позвольте нам откланяться.
