Люди зашевелились, но без особого энтузиазма. Судя по всему, они уже сочли себя покойниками. В воздухе разлилось какое-то молчаливое ощущение обречённости. Анкхели добивали голема-орла, ящер остался далеко позади, изуродованный и едва держащийся в воздухе.
Решив дорого продать свою жизнь, Ирвин прицелился в ближайшего анкхеля и стал ждать, пока он окажется на достаточном для выстрела расстоянии. Наконец, стражи расправились со своим бронзовым противником и, когда тот рухнул вниз грудой сверкающего металла, устремились к челноку. Мираэль тем временем поравнялся с каргаданской птицей и разглядывал людей, решившихся на побег из Маор-Агтона.
— Чего вы ждёте⁈ — крикнул Зимария, первым спуская тетиву. — Убейте его!
Несколько человек выстрелили. Часть болтов ударилась о крылья и доспехи Мираэля, но тот, кажется, этого даже не заметил. Крутанув в руке фламберг, он начал приближаться к челноку. Уже можно было разглядеть светлые точки глаз на пепельно-сером лице, когда грянул второй залп, и около десятка стрел отскочили от плеч и груди анкхеля. Ирвин, державший на прицеле одного из стражей, спустил тетиву, короткий болт со свистом пролетел футов тридцать и впился в лоб преследователя. Тот перекувырнулся и, судорожно дёрнув крыльями, полетел вниз, роняя перья. Заметившие это люди издали радостные крики и с энтузиазмом принялись перезаряжать арбалеты. Мираэль тремя мощными взмахами приблизился к челноку. Зимария выстрелил почти в упор и наверняка попал бы, но анкхель прикрыл лицо крылом. Несколько человек в ужасе упали на дно, двое перегнулись через борт, словно желая узнать, далеко ли до земли и нельзя ли выпрыгнуть.
Ирвин почти смирился с неизбежной смертью, когда Мираэль занёс фламберг, намереваясь рассечь борт челнока, но металлическая птица внезапно обернулась и ударила стража стальным клювом в спину. Анкхеля бросило на цепи. Острые, как лезвия, крылья перерубили их, и посудина накренилась. Ирвин успел ухватиться за скамейку, но один хранитель, не удержавшись, с воплем вылетел из челнока.
Мираэль вцепился в борт и расправил крылья. Меч выпал у него из руки и лежал футах в пяти от Ирвина. Страж подтянулся, ища его глазами, но едва он увидел потерянное оружие, как птица ударила его ещё раз. Дёрнувшись, Мираэль разжал пальцы и начал падать. Люди торжествующе завопили и послали стрелы навстречу другим анкхелям. Те, однако, прекратили преследование и, сложив крылья, устремились вниз, желая спасти своего предводителя. Зимария с трудом поднял фламберг, который был в два раза длиннее любого обычного меча, и внимательно осмотрел.
— Странно. Никаких знаков, абсолютно безликое оружие, — проговорил он задумчиво. — Но прекрасно сделанное.
— Нужно выровнять челнок, — обратился к нему один из беглецов.
— Для этого придётся сесть, — отозвался Зимария, — а мне бы этого не хотелось.
Его собеседник замолчал, с сомнением глядя на оборванные цепи, болтавшиеся на ветру.
— Ничего, — сказал Зимария. — Отлетим подальше, а там посмотрим. Птица здорово попортила Мираэля, даже если и не убила, так что анкхели не скоро опять пустятся за нами в погоню.
Человек кивнул и отошёл. Остальные сложили арбалеты и сели отдохнуть. Некоторые пили из фляжек воду.
— Я знаю место, где есть пещеры, — сказал Ирвин. — Там можно спрятать голема и челнок, а также укрыться самим. Анкхели наверняка не найдут нас. Переждём какое-то время, а затем разойдёмся кто куда.
— Лучше улетим подальше, — сказал один из беглецов, покачав головой. — Анкхели могут появиться в любой момент.
— Вот именно, — согласился Ирвин. — Пока челнок в воздухе, мы для них как на ладони. Рано или поздно они нас прикончат.
— Далеко ли пещеры? — спросил Зимария.
— Думаю, к вечеру доберёмся.
— Направление?
— Северо-запад.
Зимария вынул из сумки карту и компас. Разложив всё на лавке, сказал:
— Покажи.
Ирвин подошёл и ткнул пальцем в изображение небольшой горной гряды на берегу Залива Печали.
— Надеюсь, укрытие действительно надёжно? — проговорил Зимария, потерев подбородок.
— Гарантирую. Я хорошо знаю эти пещеры.
— Ладно! — Зимария хлопнул себя ладонью по колену. — Летим туда! Никто не возражает?
Несколько человек пожали плечами, другие покачали головами — все понимали, что по воздуху от анкхелей не скрыться.
— Птица! — обратился Зимария к голему. — Лети на северо-запад.
Челнок качнулся, слегка накренился влево, затем выровнялся, насколько это было возможно с оборванными цепями, и курс поменялся.
— Предлагаю отдохнуть, — сказал Зимария. — Выставим часовых и немного поспим. Силы нам ещё понадобятся.
— Я могу подежурить, — предложил Ирвин.
— Очень хорошо, — Зимария кивнул. — Я составлю тебе компанию. Остальные ложатся спать. И не забудьте привязаться к лавкам, если не хотите выпасть.
Он подошёл к Ирвину и жестом предложил пройти на корму, где была устроена маленькая рубка: две скамейки и ящик с компасами, картами, подзорными трубами, астролябиями и приборами, названия и назначения которых Ирвин не знал.
