Проводив мальчишку взглядом, я обернулась к Вандербергу.
– Ну и что это было?
В зеленых глазах мелькнули смешливые искры.
– Обещаю, что все тебе расскажу. Но сначала… – Он распахнул передо мной дверь кофейни. – Приглашаю тебя на свидание. Посидим, поговорим, выпьем чаю...
– Только не чай! – выпалила я поспешно, как-то упустив из виду непривычное слово «свидание». - Пожалуйста. Хватит с меня на сегодня.
– Тогда кофе, – мгновенно перестроился вен, пропуская меня вперед. - Кофе подойдет?
Я кивнула.
***
Мальчишка вернулся раньше, чем официантка успела принести наш заказ. Да ещё и не один. Вместе с ним в кофейню прошмыгнул еще один газетчик лет пятнадцати. Одежда у него была более добротная, чем у товарища с «Утренним Солт-вен-Даммом». Синие глаза дерзко блеснули из-под длинной челки.
Подавальщица, разносившая десерты и кофе, мазнула по мальчишкам взглядом и, не найдя причин для волнения, вернулась к своим делам. Попрошайками маленькие газетчики не были, свои гультены зарабатывали честным трудом,так что и прогонять их никто не стал. В конце кoнцов, вдруг кому-нибудь из посетителей захочется почитать свежую газету – будет повод посидеть подольше и заказать лишнюю чашечку напитка.
Сделав круг по залу, мальчишки направились к нам.
– Это вы искали «Вестник столицы», вен? Брать будете?
На стол из кошелька опустились две серебряные монетки – одна для первого газетчика, вторая – для его спутника. Но прежде чем продавцы успели забрать плату, Вандерберг накрыл обе широкой ладонью.
– Смотря что сегодня пишут, Йоррен.
Мальчишка ухмыльнулся.
– А что интересует? Вы скажите, что надо, а я уж отвечу, есть оно или нет.
– Да вот слышал я, – задумчиво почесал подбородок Теймен, - что у Сиенской Змеи завелся постоянный любовник. Вот и подумал, вдруг кто выяснил, что да как. В столице много пронырливых носов.
– Это точно, вен, - поддакнул Йоррен. - Есть такое. Но про сиенку у нас не писали. Может, завтра что выйдет? Ну или через день.
– Можно и через день. Хотя, конечно, лучше бы раньше.
– Так это всякому понятно, что лучше. Но сенсации – они денег стоят.
Под ладонь Вандерберга скользнуло еще несколько монет. Ухмылка мальчишки стала шире.
– Хорошо, будет вам сенсация, вен. В лучшем виде.
Ладонь открылась. Не успела я посчитать количество отданных Тейменом гультенов, как монеты исчезли в карманах мальчишек. Горка, надо признать, на беглый взгляд показалась внушительной.
– Ну спасибо, добрый вен, - шутливо раскланялся довольный газетчик. – Если что появится, с утречка доставим листочек прямо к вашему порогу. А теперь прошу простить, нам пора. Сенсации сами себя не сделают.
– «Вестник» оставь, - прежде чем мальчишки сбежали, крикнул вен. – Почитаем пока что есть.
– Да без проблем. - Йоррен бросил Вандербергу свернутую газету, которую тот ловко перехватил в воздухе. - Там на передовице статья о покупателе фабрик Боэра, уверен, вам понравится.
– Не сомневаюсь.
Звякнул над входной дверью колокольчик – и җизнь в кoфейне вернулась в прежнее русло, будто и не было странного спектакля, разыгранңого между Тейменом и мальчишкой-газетчиком.
***
Как только звон стих, а на столик рядом со стопкой газет опустились две чашки и блюдце с арнемгенским сахарным печеньем, я подняла взгляд на Вандерберга.
– И что это такое было?
Теймен как ни в чем не бывало сделал глоток кофе.
– Что именно?
– Вот это. - Я постучала пальцем по газетам. - Что за игру ты тут затеял? Зачем тебе мальчишки? И какой еще любовник Тьян?
– Все просто. Надо проследить за Сиенской Змеей, если она все же решится выскользнуть из логова. Но что такое две пары глаз? Другое делo, если их будет тысяча.
– Мальчишки-газетчики?
Вен кивнул.
– Усыпим бдительность Сиенской Змеи. Изобразим детективов-недоучек, устроившись у всех на виду перед самым домом сиенки. Пусть подумает, что мы настолько глупы, что собираемся караулить ее у дверей. Это побудит Тьян Ю найти обходной путь или дождаться нашего ухода. И пусть – Солт-вен-Дамм наводнен нашими маленькими шпионами, которые проследят за каждым шагом ее или ее служанки. А мы с тобой проведем пару часов за заведомо бесполезной слежкой, чтобы потом, на радость хитрой Сиенской Змее уйти ни с чем, сокрушаясь, что не придумали более удачного решения проблемы.
Я с уважением присвистнула. Кто бы мог подумать, что Вандерберг окажется способен перехитрить саму Тьян. А ведь его план и правда мoг сработать. Никто не обращает внимания на снующих повсюду мальчишек.
– Теймен Вандерберг,ты просто гений, – сказала я с чувством. Довoльный вен отсалютовал мне арнемгенским печеньем. – Надеюсь, Йоррен справится.
– Даже не сомневайся, ему не впервой. Йоррен уже два года считается старшим среди солтвендаммских уличных мальчишек. Распределяет их по районам и следит за тем, чтобы издания вовремя платили и не отгружали бракованные партии газет, которые невозможно продать. А ещё иногда выполняет мелкие поручения за отдельное вознаграждение, особенно если неплохо знает нанимателя, что для нас очень даже кстати. Так уж вышло, что мы с Йорреном, можно сказать, коллеги.
