Интересный факт, эта дама ходила босиком. Я очень удивился. Неужели ей не холодно, учитывая, что здесь повсюду мрамор? Стены, потолок, пол - всё состояло из мрамора. Убранство безусловное, но практично ли? Хотя… Какая может быть практичность, учитывая богатство Императора? На то он и Император, чтобы поражать посетителей вот этим вот всем, в своём собственном дворце.
— Одну минуту, господин Гончаров, — девушка остановилась у позолоченных дверей и обернулась, — я разбужу его величество и дам вам знать, когда вам можно будет войти. Хорошо? — она мило улыбнулась.
— Конечно, госпожа… — кивнул я, засмотревшись на её алые губы.
Какая же всё таки красивая. Она упорхнула, словно бабочка, резко закрыв за собой дверь. Я даже краем глаза не успел увидеть, что же там, внутри этой комнаты.
Я прождал минут пять, прежде чем двери распахнулись и девушка пригласила меня войти. Я без промедления вошёл в комнату с просто гигантскими потолками. Посередине стояла огромная кровать, на которую спокойно поместились бы человек пять и спали бы с комфортом. Метрах в десяти справа большая купальня, слева шкафы и сундуки, позади панорамные окна.
Меня встретил человек, столько вставший из постели, но казалось, будто бы он был бодр и свеж, как никогда. Кубики пресса, развитая мускулатура, короткая борода и причёска. Черные волосы и голубые глаза. Полубог в человеческом обличии, не иначе.
Он накинул на себя шёлковый, бордовый халат и сделал шаг навстречу ко мне.
— Илья Гончаров, я полагаю? — раздался его басистый голос в моих ушах.
— Именно так, ваше величество, — я слегка поклонился, потому что мне показалось это единственным правильным приветствием, хотя вообще ничего об этом изначально не знал.
Даже не подумал, что нужно было хоть у этой девушки спросить, как приветствовать Императора. Но вроде бы всё обошлось.
— Это честь для меня… — произнёс он и подошёл ко мне на вытянутую руку.
Честь? Для него? С чего бы ко мне и такие почести? Что за…?
— Эм… Я не знаю, что сказать… Вам же две тысячи лет… А мне лишь восемнадцать… И честь… — почти запинался я.
— Нет, не переживай, Илья. Возраст не повод, чтобы уважать или не уважать кого-либо, — уверил он меня. — Давай присядем.
Мы переместились к круглому столу, за которым, вероятно, Император завтракает каждое утро.
Он сел напротив меня и жестом пригласил меня последовать его примеру. А когда я сел, он неожиданно начал говорить.
— Илья, ты должен спасти меня…
— Что? — я вздёрнул брови. — О чём вы? Императору нужна помощь простого юноши?
— Не простого юноши, — перебил он. — А самого талантливого мага из ныне живущих.
Его голос отдавал сталью, а я всё не мог поверить в то, что сейчас слышал. Всего несколько месяцев назад я был парнем без магии и без памяти. Самым обычным из обычных. А сегодня я, по словам уже двух уважаемых людей, великий из великих. Ну не сказка ли это? Не сон?
— Ваше величество… — я кивнул, как бы намекая, что жду продолжения его речи.
— Да-да… Так вот, Илья… Об этом разговоре не должен знать никто. Вообще никто. Никто и никогда. По крайней мере, сейчас…
— Конечно, ваше величество…
— Понимаешь, Илья, я в западне. В западне все две тысячи лет, сколько живу в этом мире. Ты даже не представляешь, сколько раз я хоронил своих потомков. Сколько раз я их переживал. Видел, как рождались, взрослели, старели, умирали, а я оставался всё таким же молодым и полным сил… — голос императора стал тише и он задумчиво опустил взгляд.
— Не представляю каково это, ваше величество… — признался я.
Что это вообще? Излияние души почти что божества? Он ведь бессмертен. Сколько же всего он видел в жизни… Как же он опытен. И он делится своими проблемами со мной?
— Не дай боги тебе познать это. Когда ты окружён людьми, но совершенно одинок.
Нависла неловкая пауза. Затем император выпрямился и строго посмотрел мне в глаза.
— Когда я родился, сами боги выбрали меня в качестве императора, — Продолжил он. — Их замысел никому был никому не ясен. Я и до сих пор не знаю, почему они выбрали именно меня, но… Как есть…
— Вы избранный, поэтому, — произнёс я.
— Нет, это ты избранный, Илья… Твой дар… Такого нет ни у кого и только ты сможешь мне помочь… — возразил он.
— Помочь в чём? — он ведь так и не сказал мне суть.
— Помочь умереть… — выдал он, совершенно меня ошарашив.
О чём он вообще толкует? Нет, ну раз у него тело так хорошо сохранилось за две тысячи лет, то мозги, вероятно, тоже. Не могли же они отсохнуть.
— Что, простите? Ваше величество, вы предлагаете мне вас… убить? — нахмурился я.
— Нет-нет, что ты… — император махнул рукой. — Ещё чего не хватало, просить тебя стать убийцей императора. Ты потом ни от кого не скроешься. Кто-нибудь да убьёт тебя во сне. Люди ведь не представляют жизни без меня.
— И что же тогда? — спросил я.
— Тогда… Я сам умру. И престол перейдёт к моему преемнику, — ответил он.
— Но как? Вы ведь бессмертны, — возразил я.
— Так и есть, Илья. И только ты один способен это изменить… — загадочно произнёс он.
— Я ничего не понимаю… — помотал головой я.
