— Ничего не слышно, ничего не видно, но проблему надо решать.
— Давай решать. Что от меня потребуется? Надо вместе думать, как выйти из этого положения.
— Раньше надо было думать, — резко ответил Исхахов. — Зачем этого дурака взяли с собой?
— Откуда мы знали, что такое сотворит. Сами были ошарашены его поступком.
— Иван, короче, думай. Пока держу дело у себя под контролем, но мои возможности не безграничны. Есть тут люди, которые хотят докопаться.
— Кто?
— Смирный.
— Ему-то какое дело! — возмущенно воскликнул Демченко. — Ладно, Алим, будем решать. Ты постоянно мне звони, держи в курсе дела.
Однажды Демченко позвонил Сергеев:
— Ваня, срочно приезжай в прокуратуру, пойдем к моему брату.
Двоюродный брат Сергеева — Истомин Владимир Капитонович — был прокурором-криминалистом областной прокуратуры. Когда-то он работал в органах внутренних дел, где занимал высокие должности, по этой причине имел хорошие связи в руководстве областной милиции и часто значимые кадровые назначения происходили по его подсказке и с его благословения.
Когда Демченко с трепетом в душе появился в кабинете у Сергеева, тот предупредил его:
— Лишние вопросы не задавай, соглашайся со всем, что предложит Истомин.
— Хотя бы примерно знать, о чем будем разговор, — озадаченно проговорил Демченко. — Подготовиться бы…
— Не надо ни к чему готовиться, — махнул рукой Сергеев. — Тебе предложат должность заместителя начальника РОВД города Энска. Соглашайся.
— Энска?! — удивленно воскликнул Демченко. — А этого… Исхахова куда?
— Его пока переведут в областную милицию, а дальше будет видно. Самое главное — ты не отказывайся от должности.
— А зачем мне это? — засомневался опер.
— Ты дурак или как?! — рассердился Сергеев. — Надо исключить любую утечку информации по пропавшим девушкам. Ты должен все держать на контроле.
— А Исхахов? Он же и так все держит под контролем.
— Ему веры мало, если что, сразу расколется. Нет, ты даже не думай — будешь вместо него!
— Хорошо, согласен, — наконец сдался Демченко.
— Ну, тогда пошли.
Увидев на пороге двери неразлучных друзей, Истомин широко улыбнулся и пригласил их в кабинет:
— Проходите, проходите, сейчас организуем чай.
Попивая чай, Истомин с хитрым прищуром спросил у покрасневшего от волнения Демченко:
— Иван Валентинович, наверное, Василий примерно обрисовал тему нашего разговора?
— Да, объяснил, — кивнул он. — Я согласен.
— Я слышал, что там проявляет активность некто Смирный. Как у тебя с ним отношения?
— Откуда вы про это знаете? — удивленно спросил Демченко.
Истомин, не ответив на вопрос, многозначительно ухмыльнулся и твердо заявил:
— Надо с ним расстаться. Пусть пашет на гражданке.
— Согласен, — кивнул опер. — Я с ним не собираюсь работать.
— Ну вот и прекрасно, — подытожил разговор Истомин. — Завтра в кадрах напишешь рапорт, что согласен с предложенной должностью. Удачи!
Когда Смирный узнал, что вместо Исхахова будет назначен Демченко, он разочарованно протянул:
— Вот уж дааа! Хрен редьки не слаще! Придется думать о гражданке, он мне не даст работать.
— Тебе хорошо, у тебя выслуга, а мне куда деваться? — развел руками Овсянников. — Семь лет, которые я отдал милиции, коту под хвост?
— Ничего, ничего, тебя он не тронет, ты молодой, — успокоил его старший. — От силы переведет в другую группу, чтобы ты не мешался под ногами.
— И что теперь? — с возмущением отреагировал оперативник. — Убийство девушек канет в небытие?
— Подобные дела просто так не укрыть, — проговорил Смирный. — Надо искать трупы, они закопаны в районе дачи Мельчанова. В эти выходные походим в том районе, поразмыслим, куда их могли заховать. Надо успеть, пока не выпал снег.
В воскресный день оперативники весь день ходили по осеннему лесу вблизи дачи Мельчанова, но так и не пришли к единому мнению, где могут быть захоронения.
— Я думаю, что их закопали на северной стороне, где озеро, — предположил Овсянников.
— Я так не думаю, — возразил старший. — Дороги там нет, туда их надо нести на руках метров пятьсот-шестьсот. Кто этим будет заниматься? Демченко? Нет, я склоняюсь к версии о том, что трупы увезли на машине в южную сторону по дороге. Проехав подальше, закопали в лесу.
— Если это так, то район получается слишком обширный, — озадаченно проговорил Овсянников, вышагивая по опавшим желтым листьям. — Надежда только на то, что кто-то обнаружит их случайно.
— Хозяин тайги, например, — подсказал Смирный. — Три года назад в этом районе видели медведя.
Через неделю выпал снег, похоронив надежду сыщиков найти трупы пропавших девушек до следующей весны.
Вскоре в Энск приехал свежеиспеченный заместитель начальника, он же начальник криминальной милиции городского отдела милиции Демченко. По этому поводу начальник РОВД Нечаев собрал личный состав в актовом зале и представил нового руководителя:
