– Мне надобно при силе оставаться, а не от несварения мучиться. Что, если оборонять тебя придется, а я из кустов выбраться не в силах?
– Если я отравлюсь, то и защищать никого не надобно будет! – звонче рассмеялась спутница. Но Войтех вдруг посерьезнел. От веселья на лике не осталось и следа. Улыбка девицы тоже сошла на нет. Немира молча держала в руках кусок сала и не знала, выбросить его или обратно в сумку положить. Но решать ей не пришлось. Ведьмарь забрал снедь, отрезал кусочек, закинул в рот, пожевал, выплюнул.
– Давай остальное.
Немира передала мужчине сумку. Он поочередно испытывал на запах, а потом и на вкус все подарки. Проверку прошел только хлеб. Похоже, лишь его и блины женщина состряпала после избавления от кикиморы.
– Мало, но лучше, чем ничего, – сказал ведьмарь и спрятал пышную буханку, покрытую румяной корочкой, обратно в кожаную сумку. Остальное бросил в костер. Даже квас туда вылил. Немира поначалу охнула, но тут же с удивлением заметила, что ненасытное пламя споро расправляется с дарованной снедью. Не шипит, не чадит. Да и запах не источает. Точно не от кремневой искры!
– Доедай блины, а потом вот, – мужчина поставил у ног девицы полотняный мешок, что весь час лежал на боку коня.
– Что это? – Немира отложила блины и, вытерев руки о подол, полезла в котомку.
– Одежа. Тебе.
Девица принялась вытаскивать содержимое. Алые портки, рубаха, расшитая по вороту, пояс, жилет, кожух, темно-серая магерка и даже красные сапожки. Ну, точь-в-точь наряд домовика, только размером поболей.
– Но наряд же мужской!
– Именно.
– Но зачем?
– Надобно следы запутать. Впереди селения. И лучше, если девицу в тебе не признают.
– Ладно, – согласилась спутница.
– Переодевайся, а я отойду.
Когда Войтех скрылся за деревьями, девица принялась переодеваться. Управилась быстро. И не потому, что стеснялась мужчины, просто ей уже приходилось надевать мужскую одежу. Правда, тогда она еще и лик себе грязью перепачкала, хотела Трувара провести. И ей это удалось – не признал лесник в замызганном пацаненке племянницы. А девица лишний раз избежала странных взглядов да намеков грязных. Новый наряд пришелся впору и приятно облегал тело. Пожалуй, в портках куда удобнее, чем в юбке.
Немира вернулась на кочку. Доела блины, сложила свою прежнюю одежу.
Костер потух, не оставив после себя ни уголька, а ведьмарь все не возвращался. Вороной конь тихонько похрапывал в сторонке, насытившись травой. Еще через час девица всерьез забеспокоилась.
Зашевелилась ближайшая ель. Конь запрядал ушами и переступил с ноги на ногу. Немира замерла – «ожившее» дерево росло в противоположной стороне от той, в которой скрылся мужчина. Стало быть, чужак! Рука невольно потянулась к ножу, что оставил спутник.
– Кто там? Покажись! – потребовала девица, тщетно пытаясь успокоить заколотившееся сердце. Без ведьмаря она вдруг почувствовала себя такой уязвимой. А что, если это всадники?
– Я это, – раздался спокойный голос.
– Чего пугаешь? – выдохнула девица.
– И не мыслил, – Войтех выбрался из пышных лап и остановился как вкопанный.
Девица почувствовала себя немного неловко под пристальным взглядом темных очей. Поправила кожух, обтянула рубаху:
– Что, плохо, да?
Если Трувара она намеренно пыталась отогнать от себя, то такое же впечатление производить на Войтеха совсем не желала.
– Нет, наоборот! – белозубая улыбка мужчины растопила все сомнения разом. Немира засияла, точно солнышко. – Теперича тебя от мальца никто не отличит.
Сияние вмиг угасло – не таких слов ждала девица. Вздохнула. Оглядела себя сверху. Даже груди не разобрать, а о бедрах и говорить не приходится. Пожалуй, в Яринке и под пудом мужской одежи девицу угадал бы. А уж в той рыжей из корчмы – и подавно.
– А куда ты ходил?
– Глаз отводил.
– Глаз?
– Не отвяжешься, покуда не расскажу?
Девица промолчала. На этот раз вопрос спутника почему-то кольнул.
– Делал так, чтобы твои гонители не смогли распознать, что мы тут останавливались.
– Ясно.
– Теперь в путь.
Войтех усадил спутницу на коня, привязал сумки. А мешок с девичьей одежей бросил в распаленный заново костер. На этот раз Немира успела воочию убедиться: огонь высек не кремень, а пальцы!
Ладный конь понес седоков вперед. Деревья мелькали по сторонам так споро, что Немиру даже стало подташнивать. А может, еще и сытый желудок был тому причиной.
– Нельзя ли чуть помедленней? – спросила девица, прикрыв очи.
– Нет. Спешить надо. Гонители во весь опор за нами мчат.
– Откуда ты знаешь? Ворон прилетал? – Слова давались все тяжелее.
– Было кому рассказать, – отрезал ведьмарь, но тут же отчего-то смягчился, – а ворон больше не прилетит.
– Погиб? – выдавила вопрос Немира, борясь с тошнотой.
Вместо ответа Войтех сунул в ладонь девице пучок сушеной травы.
– Вот, положи это в рот. Полегчает.
Лекарство быстро отогнало подступающую рвоту. Но даже после этого девица не спешила выплюнуть действенное средство – конь несся во всю прыть.
