Когда голова буланого коня поравнялась с крупом подарка постояличихи, Войтех передал поводья в маленькие дрожащие ладошки, а сам достал меч. Главарь тоже обнажил клинок и направил на противника. Ведьмарь ловко отразил удар. Звон стали огласил округу. Немира вздрогнула и повела животное прочь от желтоглазого. Умный конь мгновенно отозвался на команду, увиливая влево.
– Я все равно ее достану, – прорычал желтоглазый, – только останешься ли ты при этом жив – решай сам!
Девица сглотнула.
– Гони к реке, – велел ведьмарь.
Подарок постояличихи вырвался вперед.
– Что ж, ты сам выбрал свою судьбу! – нагнал грозный рык, а следом и буланый конь, покрывшийся пеной. И снова клинки непримиримо лязгнули друг о друга. И еще. И опять. От каждого звона сердце девицы сжималось. И каждый раз, когда ведьмарь оставался невредим, она с облегчением выдыхала.
– Загоняй его в реку! – бросил спутник, в очередной раз отразив натиск желтоглазого. Хвала богам, что у прочих преследователей лошади оказались куда медленнее.
– Давай, миленький! Скорее! – просила Немира животное, не сводя глаз с расстелившейся перед глазами широкой серой ленты, блестевшей даже без солнца. Конь несся к воде, почти летел, но та все равно приближалась слишком медленно. Воздух снова засвистел от стрел.
– Войтех! – вскрикнула Немира.
– Все хорошо! – процедил тот сквозь сомкнутые зубы, продолжая биться. Под градом стальных стержней, с ношей в виде девицы, он отражал все удары. Его меч мелькал так споро, что порой не позволял разглядеть медноликого. Но и противник оказался на редкость умелым воином.
– Войтех! – вдруг заорала Немира что есть мочи. Здоровенный мужик (да это же тот самый, из кревинской корчмы!) зашел с другого боку и уже тянул огромную лапищу к девице.
– Держись крепче! – Ведьмарь что-то снова прошептал – конь рванул чуть влево и подсек лошадь верзилы. Немира с удовольствием проследила, как седок вылетел из седла и кубарем покатился по земле. Однако радость оказалась мимолетной – на смену кревинскому охранителю пришел новый. Моложе, ярее, но менее опытный. Правда, сложен был не намного хуже павшего здоровяка. То ли близость ведьмаря, то ли сама ситуация, но девица вдруг обнаружила в себе такую злость, что без труда умудрилась избавиться от этого гонителя – всего-то и потребовалось хорошенько пнуть его в щиколотку. Юноша взвыл и ослабил поводья. Конь под ним харкнул кровавой пеной, споткнулся и стал падать, кувыркаясь и поднимая пыль. Следом, на счастье ведьмаря и Немиры, сама по себе сдохла еще одна вражеская лошадь.
Наконец подарок постояличихи выскочил к реке. Но радоваться оказалось нечему – впереди открылся обрыв.
– Войтех!
– Прыгай!
– Я боюсь!
– Прыгай! – крепкая рука вовремя перехватила поводья, не позволив их натянуть.
Немире осталось лишь прильнуть к шее коня, когда тот сиганул вниз. Река приняла беглецов в свои спасительные ледяные объятия.
Ледяная вода забивалась в нос, уши. Казалось, что она пропитала не только одежу, но и проникала сквозь кожу. Голову будто сдавило стальным обручем. Сердце бешено заколотилось не то от ужаса, не то от дикого холода. Девица попыталась всплыть, но не получилось – рука запуталась в поводьях, конь тянул вниз. В памяти всплыли чьи-то слова, что в таких случаях надо довериться лошади – она обязательно выберется на поверхность. Но прошла целая вечность, а конь не всплывал. Легкие настойчиво требовали воздуха – и Немира из последних сил сдерживала судорожное желание вдохнуть.
Наверное, с животным что-то случилось!
Каким-то чудом девица выбралась из тугой петли и принялась грести изо всех сил, стараясь вынырнуть. Но, похоже, мощное тело животного увлекло ее слишком глубоко. И в какой-то момент она поняла, что совсем не понимает, куда нужно плыть.
Где дно? Где верх?
Во взбаламученной течением воде ничего не было видно.
Неужели это конец? Где же Войтех?
Немира гребла и гребла, с ужасом понимая, что тонет. Вдруг кто-то обхватил ее предплечье и рванул за собой. «Ведьмарь!» – пронеслось в голове, а уже в следующий миг девица отплевывалась и жадно глотала воздух.
– Плавать умеешь?
– Да, – просипела Немира. О боги, как же она рада видеть эти темные глаза! Этот суровый лик, облепленный мокрыми прядями!
– Не противься реке, она вынесет куда надобно, – велел ведьмарь.
– А т-тебя? – испугалась девица, дрожа всем телом.
– И меня вынесет, – улыбнулся Войтех. Видать, все ж таки не чувствует холода. – Ты не ранена?
– Нет. А г-г-где вс-с-садники? – Зубы отбивали чечетку.
– Вон.
Немира с трудом пригляделась к берегу – голова дрожала, острота зрения резко упала – и заметила желтоглазого, что с нечеловеческим упорством преследовал их.
– Он-н-н д-д-догонит!
– Нет, – кривовато усмехнулся Войтех, все еще поддерживая спутницу. – Его конь вот-вот падет.
– А н-н-наш? Ут-т-тонул?
– Вперед погляди, чуть правее.
Девица рассмотрела среди вод, местами взбивавшихся в пену, черную глянцевую шею. Стало быть, не врут люди. Лошадь обязательно всплывет. Коли останется жива, конечно.
