В прошлом году утонуло двое детей, в позапрошлом - четверо. У Герки взмокли ладони. Он очень хотел бы услышать в голосе отца беспокойство, но не мог. Время пришло, Данге одиннадцать, сам Герка прыгал в том же возрасте и справился, да и бывали "чистые" годы, но...
Когда Герка стал старшим братом, он впервые понял, почему мама переживает, когда он забирается на дерево или делает другие абсолютно безопасные и элементарные вещи. Потому что они почему-то уже не кажутся такими уж безопасными, если смотреть на хрупкую фигурку ребенка на самой высокой ветке откуда-нибудь снизу.
- Конечно. Я сам хотел попросить, - меланхолично ответил Данга, без особого энтузиазма расковыривая вилкой лист салата, - и друзей возьму.
- Друзей? Это те, которые банда? - Вмешалась мама.
Вот она точно волновалась, хоть и старалась это скрыть.
- Банды больше нет, - Данга отодвинул тарелку, - мне надоела эта игра.
Отец прокашлялся.
- Помнишь, что говорил твой дедушка?
Данга тяжело вздохнул. Он никогда не видел дедушку, тот умер за пару месяцев до его рождения. Даже Герка, когда речь заходила о дедушке, вспоминал немногим более, чем старого жаба, сидящего на крыльце их деревенского дома и вытачивающего что-то из деревяшки. У него были мозолистые руки, спина колесом и лицо все в бородавках. В детстве Герка его побаивался.
Но папа очень любил своего отца, и постоянно повторял его слова.
Данга немного подумал и пожал плечами. Не смог выбрать из списка подходящую сентенцию.
- Не дар определяет человека, а человек определяет сам себя; дар - лишь помощник, от которого можно избавиться, когда он станет неудобен. Дар - лишь инструмент. Не бывает инструмента хуже или лучше; бывает инструмент подходящий или не подходящий...
- Вообще-то бывают, - буркнул Данга под нос, - нормальные ножи и те, которые от взгляда тупятся, а еще...
- Дебил, - шикнул Герка, - тут речь про разные инструменты. Пассатижи и пила, типа.
- ...но все меняется. То, что подходило как нельзя лучше сегодня, завтра окажется ненужным; и больше, чем новые инструменты, понадобятся люди, способные держать их в руках.
- Он правда так длинно говорил? - полушепотом спросил Данга, пользуясь тем, что в полной трансформации отец туговат на ухо. Да и видит не очень - ну, на воздухе, под водой-то другое дело.
- Это из его мемуаров, - пояснил Герка, - недописанных. Там страниц пять мелким почерком. Папа их в ящике стола держит.
- Давал тебе почитать?
- Не, помнишь, я под домашний арест попал? Тогда и взломал со скуки.
Мама постучала вилкой по бокалу и сделала строгое лицо. В глазах у нее плясали смешинки.
- Хватит, хватит, - сказала она, - Хонга, дорогой, они все поняли.
- Что мы поняли? - Растерянно спросил Данга.
- Что не стоит комплексовать из-за дара, - предположил Герка.
- А-а-а! - Данга широко улыбнулся, - Да не, мне правда надоело с ними балду гонять. Я решил за ум взяться, все такое. Подружился с ботаном, буду учиться теперь! Не волнуйся, пап.
- Это с каким еще ботаном? - нахмурился Герка, чуя подставу.
- Тебе что, Ким еще не звонил? - Изумленно распахнул глаза Данга, просто-таки напрашиваясь на подзатыльник, - Я Умарса с нами позвал. И Бинку, но это само собой.
Герка отодвинул тарелку, резко встал из-за стола.
- Я наелся. Простите, мне нужно поговорить с ним об... учебе.
Родители переглянулись. Не поверили. Но накануне попрыгушек можно было не особо заморачиваться с предлогами, лишь бы они были. Еще одно неписанное правило.
Герка приподнял Дангу за шиворот - долго держать не получилось, куча времени прошло с тех пор, как он мог его на руках таскать, так что потом пришлось перехватить поудобнее, за ухо - и потащил из столовой.
- Ты чем думал, когда Кота на попрыгушки позвал, идиот?
- "Не дар определяет человека, а человек определяет сам себя", - передразнил Данга, - так дедушка говорил. Сам знаешь. Умарс сам захотел. Где сказано, что Котам нельзя? Он же прыгать не будет, посмотрит только. Пусти, больно!
Герка разжал пальцы.
- Я тебе не верю.
- Мы же семья! - Обиделся Данга, - А ты меня ранишь, когда не веришь.
- Если что-то случится, ты понесешь ответственность, - вздохнул Герка, успокаиваясь, - надеюсь, этот котенок не такой безголовый, как ты.
Действительно, что плохого? Ну, захотел котенок посмотреть на попрыгушки, это можно. Хочет развлечься на выходных - его воля. Хочет развлечься в компании Данги - сам себе дурак. Кима, судя по всему, предупредят... о турслете, куда котенок поедет со своим новым другом Дангой. И Ким наконец перестанет нудеть, что его младшего в школе притесняют, оставит Герку в покое. Подумаешь, утопленники! Это на попрыгушках утопленники, а не турслете все чинно, прилично, за детишками присматривает целая дружина старшеклассников... А еще они переводят бабушек через дорогу и снимают котят с деревьев, ага. Не только дети любят сказки, взрослые тоже бывают на диво доверчивы...
В кармане завибрировал телефон. Очень вовремя. Герка уже настоящий туристический рай на земле придумал.
- Алло, Ким? Чего тебе?
- Что за попрыгушки, на которые отпрашивается мой младший?
