— Да как ты смеешь, жалкий люд! Думаешь выучил парочку мощных заклинаний, нашел какой-то артефакт и все — ты царь мира? Хрен там плавал! Совет сотрет тебя в порошок! Тебя и весь твой жалкий род! Я лично вырву тебе…
Договорить орку в очередной раз не удалось, потому что неожиданно он взлетел в воздух.
И если от первого заклинания Снагхарг рефлекторно избавился боевым навыком, то из-за заминки на второе среагировать не успел. А сбросить его на этой стадии оказалось уже отнюдь не так просто. Рукавицы из угольно-черного колдовского металла сомкнулись на плечах орка и потянули того вверх, лишив возможности сопротивляться.
— Во имя обескровленного бога, ты за это попла-а-а-а-а-а!!! — речь Снагхарга перешла в крик, когда с хищным свистом шпага отсекла ему ногу в районе колена.
Сапог с куском мяса внутри упал на многострадальную землю, а сверху его оросил тугой поток алой крови.
— Кто еще из Совета видел сражение? — сохраняя на лице спокойное и даже немного безразличное выражение, спросил Радремон.
— Жалкий люд, ты… А-а-а-а-а!!!
Вторая нога присоединилась к первой, а маркиз уже замахнулся над левой рукой несговорчивого громилы, как тот резко передумал и дальше играть в заносчивость. Его мучитель явно не шутил, и жалкие мгновение отделяли воина шестого ранга от превращения в жалкий обрубок.
— Никто! — завопил тот, когда шпага уже пошла вниз. Фор Корстед едва успел остановить ее движение. — Четырежды мертвый господь, никто! Я один здесь. Один!
— Где располагается совет? Где пройдет заседание?
Вместо ответа орк, стиснув зубы от боли, мотнул головой в сторону Жинадаля. Но не на сам город, а вверх — за облака, скрытые колышущейся тьмой.
Радремон понял все без слов.
— А сразу так нельзя было? — лениво поинтересовался маркиз, безразлично глядя на страдания Снагхарга.
— Пощади! — взмолился тот, обливаясь потом и кровью. — Еще можно все исправить. Не скажу… Замолвлю слово… — лепетал он. — Я видел у твоих лечащую магию! Приделайте ноги и…
И вновь договорить орк не сумел. На этот раз потому, что шпага пронзила его сердце, пробив даже расположенные внахлест пластины доспеха. Родовое умение и Живое оружие не оставили Снагхаргу и шанса.
— Заберешь этот ошметок и зомби-упыря в замок. — приказал фор Корстед Эстону. — Отдашь У’Порко. Лично.
Ут-Динго поклонился и дал знак подчиненным приступить к выполнению директивы Мастера.
— Зря ты его так быстро прикончил. — с явным сожалением в голосе протянула Бешеная. — Орки живучие. Отдал бы мне, я бы с ним еще пару дней поиграла.
— А потом его труп не превратил бы в зомби даже сам переломанный спаситель! — харкнув себе под ноги, выдал Банарв. — Эссенции пламени где брать? Сама же потом за ними к Сиятельству побежишь, дубина стоеросовая.
— У нас гости. — коротко бросила Ксинс, не дав сестре продолжить перепалку.
Но Радремон узнал об этом еще раньше дроу.
Сперва из тьмы послышался конский топот, затем показался робкий огонек факела, а после вынырнул и сам всадник. Завидев группу живых, тот осадил коня и крикнул куда-то в сторону:
— Ваша Светлость, я нашел! Они здесь!
Долго ждать не пришлось, и вскоре перед маркизом выстроился целый отряд во главе с герцогом. Последний оказался облачен в полноценные стальные латы, стоившие в этом мире баснословных денег. Однако, судя по вмятинам и потекам черной вампирской крови, благородный дворянин лично вел в бой вышедшую из стен Жинадаля армию, а не отсиживался за спинами подчиненных. На фоне большинства других аристократов это определенно делало ему честь.
Более того, едва заметив фор Корстеда, герцог быстро сориентировался, слез с коня и низко поклонился, едва не упав от усталости.
— Ваша Светлость! — удивленно воскликнул оруженосец, но замолк, повинуясь жесту своего господина.
— Аусмирт фон Глиттеншос. — представился латник, подняв забрало, и с помощью слуги приняв вертикальное положение. — Ваша подмога подоспела как нельзя кстати. Боюсь, без нее мы бы уже все пошли на корм клятым кровососам! Вас отправил Совет Сильнейших?
Радремон обернулся, но Снагхарга уже спрятали. А отрубленные ноги здесь никого не смущали. Точно не среди десятков растерзанных тел беженцев и трупов новообращенных вампиров.
— Отнюдь. — спокойно ответил маркиз, приняв расслабленную позу, и бросив запястье на рукоять шпаги. — Мы сами по себе. Проходили мимо. По делам.
— По делам? Через Вечную Ночь? — Аусмирт удивленно изогнул бровь. — Впрочем, с такой магией… — он сокрушенно покачал головой. — Но если ты не из Совета Сильнейших, тогда кто ты?
— Радремон фор Корстед. — представился Радремон. — Глава рода фор Корстедов и хранит…
Он хотел по привычке добавить про врата короля, но вовремя остановился. Он уже давно никакой не хранитель. Однако эта фраза настолько прочно сидела в его сознании, что избавиться от нее оказалось не так-то просто.
