Неназванная полностью

Кайя, чей опыт путешествий с Бередаром, был значительно богаче, тоже прозевала нужный момент. С чародеем вопрос, как раздобыть немного света и огня, их, понятно, не заботил. Она могла бы начаровать Стрелу Эххара, которая, пожалуй, превратила бы одно из деревьев в пылающий факел. Но едва ли это – хорошая идея: убежать от внезапно начавшегося лесного пожара удаётся далеко не всегда, а сбрасывать со счетов такое развитие событий не стоит.

Уж лучше обойтись без горячего ужина и провести ночь в темноте. Ничего страшного, в следующий раз будут умнее. Лучший учитель – это собственные промахи, верно же?

Между тем, в горах продолжала кипеть жизнь. Было абсолютно темно, но вовсе не тихо. Ночные птицы сменили дневных, и Алдар с Кайей постоянно слышали их крики. В траве что-то (что-то живое?!) постоянно шуршало, отовсюду раздавался треск и попискивание. Из лесочка доносилось глухое ворчание, иногда сменявшееся заунывным воем. В неверном свете звёзд на границе деревьев и трав иногда можно было различить силуэты каких-то зверей. Кайя надеялась, что они – меньше, чем кажутся.

Алдар, нахмурившись (правда, в темноте это было незаметно), извлёк из ножен меч.

– Если начну размахивать оружием – сразу падай на землю. Так не зацеплю, – проинструктировал он девушку.

– А кто там? – дрожащим голосом спросила Кайя. – Волки?

– Какие ещё на хрен волки?! – раздался вдруг голос из темноты, заставивший девушку подскочить на месте, а Алдара – развернуться к источнику звука и принять боевую стойку. – Тут только шакалы! Убери железо, человек! Здесь нет никого опаснее тебя, размахивающего своим ножиком в темноте наобум. Ты ж не видишь ни хрена!

Говорили на Общем Слове, но с каким-то странным, гортанным акцентом. Голос был мужским, низким, но при этом сочным и басовитым. Кайе он напомнил гудение шмеля.

– Кто ты? – требовательно осведомился советник в темноту.

Прозвучало вполне повелительно, но Алдар смазал впечатление, добавив слегка растеряно:

– И где ты?..

Послышался хриплый смех, перемежаемый звоном металла и ругательствами. Затем – тяжёлые шаги. Наконец, приближающееся тёмное, но с неожиданными проблесками пятно обрело очертания: невысокий, коренастый…

–…гном? – удивлённо произнёс советник.

– Дагор из рода Яростного Клинка, – ворчливо представился тот. – Посол королевства Румхир, между прочим. Кой хрен принёс вас сюда? Я уже расположился на ночлег, а тут – шум, люди, мечи…

– Мы бы тебя не побеспокоили, – извиняющимся тоном проговорил советник. – Если б разглядели. Ты ж без огня, – добавил он, пожав плечами. – Откуда нам было знать, что место занято. Я – Алдар из дома Энедаль.

– Энедаль?

– Из Гатвина, – уточнил советник, не без оснований полагая, что это имя вряд ли хорошо известно среди Подгорного народа.

– Моё имя – Кайя, – представилась девушка. – Из этого же дома, – бросив быстрый взгляд на советника, улыбнулась она.

От гнома это переглядывание не укрылось, но своё мнение он решил держать при себе.

– Куда путь держите? – поинтересовался он, усаживаясь прямо на землю.

Доспех, в который он был обряжен, очередной раз звякнул.

– Снимаю его только дома, – пояснил Дагор. – Мало ли. Штука удобная и прочная, не чета вашим кожаным тряпкам.

Металлические пластины были начищены до такого блеска, что в них отражались звёзды. Гнома бы заметили раньше, если бы тот, уже планируя перейти ко сну, не прикрылся холстяным мешком. Иначе пробуждение поутру вышло бы неприятным… и мокрым: роса, собравшись на металле, затекла бы внутрь доспеха.

Да, для путешествия по безлюдной местности, не самое подходящее одеяние, как ни крути. А уж сколько оно весило – оставалось только догадываться. Уж никак не меньше шестидесяти фунтов5.

– Из кожи в Гатвине делают только лёгкие доспехи, – вступился Алдар за честь людского оружейного производства.

– Это и есть лёгкий! – фыркнул гном. – Стал бы я в дороге расхаживать в полном. Так, куда вы?

– В Альхану, – советник рассудил, что делать какой-то секрет из поездки нет никаких причин. – По вопросу улучшения торговли.

Дагор громко расхохотался. Птицы и зверьё озадаченно притихли, пытаясь понять, что это за новый звук, и не несёт ли он опасность.

– Чем с этими рыбниками можно торговать? – отсмеявшись, проговорил гном. – Дрянной городишко, засранный и неухоженный. Даже с вашим Гатвином не сравнить.

– Спасибо, – кивнул Алдар, решив пропустить мимо ушей это “даже”, которое если и обозначало похвалу родному городу, то лишь в сравнении с глубоким захолустьем. – А ты, уважаемый гном, в какую сторону?

– Да туда же, в Альхану, будь она неладна! Они прислали письмо, хотят закупать наше оружие.

Советник удивлённо поднял брови, но Дагор продолжал:

– Я так думаю, пустое дело. Отродясь не слыхивал, чтобы в Альхане водилось достаточно золота. Наши мечи стоят не дёшево, – развёл руками он. – Но король Ринхаг наладил меня в послы, а с королём не спорят.

– Зачем же им оружие? – вполголоса, ни к кому конкретно не обращаясь проговорил Алдар. – С тунцом воевать?