Обещанная рыба и огромное глиняное блюдо с картошкой были принесены всего через несколько минут. Трактирщик, верно, изрубил всю зелень, какая нашлась: картошка под ней еле угадывалась.
Большая – пинт на десять – бутыль зелёного стекла тоже оказалась на столе одномоментно с зубаткой.
– Иэхх! – крякнул Дагор и решительно ухватил самый большой кусок рыбы. – Вкушно! – изумился он через мгновение.
Алдар и Кайя согласно закивали, слишком увлечённые едой, чтобы говорить.
– А вино – дрянь! – продолжил гном, отхлебнув прямо из бутыли. – Эй, трактирщик, есть у тебя пойло повкуснее?
– Можете пройти два квартала в сторону ратуши, там будет лавка виночерпия, – из последних сил сохраняя остатки терпения, отозвался тот. – Выберите любое вино и возвращайтесь, зубатка уже никуда не уплывёт.
С этими словами трактирщик скрылся на кухне и захлопнул за собой дверь, вдвое сильнее, чем было нужно. Дагор хмыкнул и встал.
– Обиделся, ишь! А я схожу… Не сжирайте всё без меня! – попросил он и зашагал к выходу.
– Это как получится, – пожал плечами Алдар. – Лучше поторопись!
Гном вышел, а советник с Кайей продолжили трапезу. Зубатка исчезала с блюда с огромной скоростью, и у гнома действительно были неплохие шансы вернуться к пустому столу.
Однако объесть Дагора дочиста им не дали. Неожиданно дверь в таверну с грохотом распахнулась, и внутрь завалились четыре стражника в лёгких кожаных доспехах. Следом вошла женщина лет тридцати, тоже экипированная. В руке у неё был обнажённый меч.
– Я – Рэйред, капитан городской стражи! – отрывисто проговорила женщина, но тут же была прервана.
–
От дверей таверны раздался негромкий, надтреснутый смешок. Все повернулись туда и увидели, как в залу шагнул ещё один человек.
– Капитанство – вопрос времени, – женщина усмехнулась. – И тогда мы ещё посмотрим, кто будет висеть.
Человек приблизился к столу. Он был одет в жёлтую мантию с широкой ярко-зелёной полосой вокруг талии. Некогда чёрная, а сейчас – серая с проседью борода доставала ему почти до пояса. Крючковатый нос и острый взгляд карих глаз выдавали человека решительного, волевого.
– Я – Эрмадер, правитель Альханы, – проговорил он. – Мне доложили, вы ищете встречи со мной.
– Просим, присаживайтесь, – вспомнил о вежливых манерах Алдар, но правитель уже и сам взял дубовый стул и с видом хозяина уселся на него, царственно отмахнувшись от трактирщика.
– Простите Рэйред, она вечно забывает, что манеры портовой шлюхи плохо сочетаются с приёмом послов, – пожал плечами Эрмадер.
Женщина вспыхнула.
– Я…
– Ничтожество, – подхватил правитель. – Дерьмо вонючее. Шлюха, которая спит с моим братом, и оттого так возвысилась. Я не велел тебя выпороть на площади и выгнать из города только потому, что Соронис очень просил. Замолкни!
Рэйред проглотила готовый сорваться ответ. Алдар видел, как у неё на лице от злобы играют желваки и подумал, что Эрмадеру стоит набрать личную охрану не из числа городских. На всякий случай.
– А зачем Вы берёте в сопровождающие такого человека, господин правитель? – полюбопытствовала Кайя.
Будущий капитан стражи метнула на неё такой взгляд, что Алдар, заметивший это, как бы невзначай слегка отодвинулся от стола. Чтобы, если начнётся бой, действовать быстро.
Эрмадер, казалось, увидел Кайю только сейчас. С минуту он молча изучал её из-под кустистых бровей, а затем неожиданно для послов резко произнёс:
– Твоё какое дело?
Девушка опешила, а правитель Альханы продолжил:
– Распоясались вконец! Женщина в компании мужчин должна открывать рот только с одной целью. Чтобы отсосать. Верно я говорю? – обернулся он к стражникам, стоявшим позади него широким полукругом. – Конечно, верно!
Стражники не посмели согласиться (или не согласиться, учитывая, что их капитаном в ближайшем будущем может оказаться как раз женщина), но Эрмадеру ответ и не требовался.
– Куда катится мир? Один тащит шлюху на пост капитана, другие ведут такую же шлюху в составе посольства. Ты её трахаешь? Как она тебе? – Эрмадер подмигнул Алдару.
Советник на мгновение задумался. Нахмурившись, он старательно пытался подобрать дипломатическую формулировку, выражающую вежливое, но уверенное неприятие репликам, отпускаемым в подобном ключе. Увы, Алдар не являлся подлинным дипломатом и оттого быстро запутался. В голове крутилась невесть откуда взявшаяся конструкция “сообразно королевскому указу, сим устанавливается подать”, странная и сейчас совершенно неуместная.
Замешательство советника длилось, впрочем, недолго. Через пару секунд лицо его прояснилось, а кулак с сочным звуком впечатался в челюсть правителя Альханы.
Эрмадер икнул и сполз со стула. Рэйрэд выхватила свой клинок и скомандовала:
– Покончить с ним!
Алдар вскочил из-за стола и тоже обнажил меч, готовый обороняться, но распоряжение, оказывается, касалось не его.
Один из стражников подошёл к обмякшему Эрмадеру и коротко, без замаха, вонзил дагу тому в живот. Правитель Альханы рефлекторно дёрнулся и снова затих. Под его стулом начала быстро собираться тёмно-красная, почти чёрная в свете факела, лужа.
