С помощью Нэда шеф полиции распутал руки и ноги Хитча и молча посмотрел на него. Тот пробормотал, что понятия не имеет о том, что случилось с его хозяином. Полицейский зачитал ему права.
– Но если все расскажете откровенно, – добавил он, – суд это учтет.
Услышав эти слова, Хитч помрачнел. Какое-то время он не говорил ни слова. Нэнси надеялась, что он нарушит молчание, и с облегчением вздохнула, когда надежды ее оправдались.
– Я ненавижу цирк Симса и всех в нем! – внезапно прокричал Хитч.
– Почему? – спросил полицейский.
– Цирк – это зло! А тот, кто им командует, – полоумный! Возьмите хоть Круна!
Услышав этот имя, Нэнси подалась вперед, чтобы не пропустить ни слова.
– Этот тип – он только вид важный на себя напускает, а на самом деле тот еще мошенник!
– Откуда это тебе известно? – осведомился Макгиннис.
Хитч вдруг снова помрачнел и сказал, что вообще-то ему есть много чего рассказать о Круне, да и обо всех остальных участниках труппы, но зачем ему, собственно, это делать? Какой смысл? Это им место в тюрьме, а не ему.
А в следующий момент Хитч издал такой душераздирающий вопль, какого Нэнси в жизни не слышала. По всему телу пробежала дрожь. Вопль оборвался так же внезапно, как и начался. Хитч метнулся к двери, но Нэд с Макгиннисом перехватили его, – далеко пленник не ушел.
– Спокойно, Хитч, спокойно, – остановил его полицейский. – Похоже, придется надеть на тебя браслеты.
Он извлек из кармана наручники, защелкнул их на кистях рук конюха, усадил его на стул и велел вести себя тихо, пока не вернутся полицейские.
Послышался бой часов. Нэнси принялась отсчитывать удары и вдруг вскрикнула:
– Нэд, цирк! Мне надо немедленно ехать, иначе опоздаю!
В ее распоряжении оставалось двадцать минут на то, чтобы добраться до цирка, переодеться и выйти на арену.
Направляясь к выходу, Нэнси сказала шефу полиции:
– Если можно, мне хотелось бы завтра утром поговорить с Хитчем в тюрьме.
– Хорошая мысль, – кивнул тот. – Я разыщу вас.
Молодые люди поспешно вышли. Добравшись до шоссе, Нэд погнал машину вперед, но не успели они проехать и милю, как позади к ним пристроилась и велела остановиться машина дорожной полиции.
У Нэнси упало сердце. Она понимала, что Нэд превысил разрешенную скорость. Но ведь если их задержат, она пропустит заключительный выход на арену. И Крун этого ни за что не простит, вся труппа Васкон потеряет работу!
– Послушайте, офицер, – быстро заговорила Нэнси, высовываясь из окна, – я работаю в цирке, и мне никак нельзя опоздать к концу представления.
Патрульный пристально посмотрел на нее и проговорил:
– Знаете, девушка, если бы не эти ваши слова, я бы поклясться был готов, что вы – Нэнси Дрю из Ривер-Хайтс.
Нэнси с Нэдом расхохотались. Нэнси призналась, что это действительно она, и в двух словах объяснила полицейскому, каким образом она оказалась в цирке и что там делает.
– Более того, – добавил Нэд, – Нэнси только что захватила конюха, которого разыскивала полиция.
Патрульный поинтересовался подробностями пленения, и хоть Нэнси было жаль тратить время на объяснения, выяснилось, что оно того стоило. Полицейский не только не стал выписывать штраф, но и вызвался расчистить им оставшуюся дорогу.
Через несколько минут они уже были на месте. Выходя из машины, Нэнси бросила Нэду, что увидится с ним позже, у главного входа, поблагодарила полицейского за участие и взлетела по ступенькам наверх.
Эрика уже извелась в ожидании. Она буквально содрала с нее, как кожуру, дорожное платье, помогла надеть жокейский костюм и натянула парик. В гримерную идти времени уже не было, так что с косметикой девушкам пришлось управляться самим.
Когда они подошли к стартовой полосе, откуда должен был начинаться прощальный выход артистов, все уже собрались. На прощальный поклон выехала группа вольтажировщиков, в которую входила Нэнси. Раздались общие громкие аплодисменты. Нэнси искоса посмотрела на отца и подруг. Все они изо всех сил били в ладоши и приветственно махали руками.
Это был последний день гастролей в Ривер-Хайтс. Завтра цирк Симса переезжал в городок под названием Дэнфорд. Нэнси надеялась, что там артистов ждет не менее теп-лый прием, чем у нее дома.
Вернувшись с Эрикой в гримерную, Нэнси принялась переодеваться в свою обычную одежду.
– Зачем? – удивилась Эрика.
– Дома переночую, – пояснила Нэнси. – Увидимся завтра прямо в Дэнфорде.
– По правилам никому не разрешается покидать территорию цирка на всю ночь, – озабоченно сказала Эрика.
– Но я ведь не обычный член команды, – возразила Нэнси. – Да и какая разница, где я ночую, здесь или дома.
Все же Эрика посоветовала ей переговорить с Дэном Уэбстером. Нэнси направилась к дрессировщику и, к счастью, застала его на месте.
Он сразу же согласился с Эрикой.
– Знаете, Крун – тот еще тип. Всегда придумает, как проверить, все ли на месте, – сказал он. – Лучше вам быть вместе со всеми. Трогаемся уже сегодня.
– Сегодня? – удивилась Нэнси. – То есть здесь мы не ночуем?
