Юная сыщица начала прикидывать, нельзя ли расспросить о родных матери и отца Лолиты кого-нибудь из артистов цирка. Но пришла к заключению, что для начала лучше поговорить с самой девушкой.
«Пойду на вечернее представление, – решила она, – может, тогда и удастся. Да, но ведь у меня свидание с Нэдом, – напомнила себе Нэнси. – Ничего, он наверняка будет только рад сходить в цирк».
В восемь вечера Нэд Никерсон, звезда футбольной команды Эмерсоновского колледжа, появился в доме семейства Дрю. Это был рослый симпатичный молодой человек атлетического сложения. Нэнси показала ему браслет и, кратко изложив суть дела, спросила, не хочет ли он сходить с ней в цирк.
– С удовольствием. – Нэд широко улыбнулся. – Только вот что, юная леди: не хотелось, чтобы вы слишком увлекались клоунами и воздушными гимнастами, а то на меня времени не останется!
Нэнси рассмеялась, но про себя вынуждена была признать, что у Нэда есть основания для недовольства. Сколько раз она полностью меняла их общие планы, вовлекая его в решение очередной загадки.
– Никогда в жизни не видела такой замечательной гимнастки, как Лолита, – заметила Нэнси, подъезжая к цирку.
– Не терпится увидеть собственными глазами, – поддразнил ее Нэд, направляясь к кассе. – А там, глядишь, сыграю роль принца.
Нэнси ухмыльнулась ему вслед.
– Два в первом ряду, как можно ближе к середине, – сказал Нэд кассиру.
– Прошу прощения, сэр, но у нас даже стоячих мест не осталось.
Нэнси умоляюще посмотрела на кассира. Внезапно ей пришла в голову идея.
– А нельзя ли просто зайти посмотреть на животных, ну, может, еще что-нибудь интересное найдется, не на главной арене?
Кассир на секунду задумался.
– Что ж, думаю, правила пожарной безо-пасности мы таким образом не нарушим. – Он подозвал стоявшего у входа билетера и велел ему пропустить юную даму и ее молодого человека.
Нэнси с Нэдом поблагодарили его и поспешно прошли внутрь. Нэд спросил, что дальше.
– Для начала, – с улыбкой ответила Нэнси, – надо найти Лолиту и поговорить с ней.
Она подошла к одному из лилипутов, только что закончившему развлекать публику показом карточных фокусов.
– Не подскажете, как найти Лолиту? – спросила она.
– Этого мне говорить не позволено, – тоненьким голоском ответил он.
Ответ удивил Нэнси. «Что это, – подумала она, – лилипут просто шутит или в цирке действительно такие правила?»
Она подошла к сидевшей неподалеку на возвышении пышнотелой даме и повторила свой вопрос.
– Извините, мисс, – проговорила женщина, которая весила явно не меньше четырехсот фунтов, – но мы не имеем права разглашать такие сведения. Таково указание мистера Круна.
Теперь Нэнси твердо решила отыскать Лолиту без посторонней помощи! Она оставила Нэда наслаждаться мастерством пожирателя огня и быстро зашагала в сторону от главной арены. Направляясь к дальней границе территории, на которой были разбиты палатки бродячего цирка, Нэнси заметила несколько трейлеров. Вдруг Лолита живет в одном из них? Она как-никак звезда.
«Похожу, присмотрюсь, может, и найду что-нибудь», – решила она.
Удача сопутствовала ей. Еще не дойдя до первого же трейлера, Нэнси услышала голоса.
– А я говорю, ты выступишь сегодня вечером, и выступишь хорошо! – Это был грубый голос шталмейстера.
– Но послушай, отец, я плохо себя чувствую, куда мне на сцену. Боюсь, снова упаду! – возражала ему юная гимнастка.
– Вот что, в твоем распоряжении пятнадцать минут! – загремел Крун. – Потом я вернусь. Решай. И пусть это будет правильное решение, потому что иначе я уволю всех твоих друзей!
С этими словами он выскочил из трейлера и зашагал прочь. Лицо у него побагровело, так что Нэнси даже подумала, все ли у него в порядке с головой.
Дождавшись, пока он исчезнет из поля зрения, Нэнси подошла к трейлеру и постучалась. Сначала никто не ответил, затем послышался жалобный голос:
– Войдите.
Увидев на пороге Нэнси, Лолита было явно смутилась, но, поняв, что гостья ничего дурного не замышляет, улыбнулась сквозь слезы.
Нэнси показала ей браслет.
– Пьетро утверждает, – заговорила она, – что у вас есть золотой амулет под стать этим лошадкам, и я просто не могла не поддаться искушению взглянуть на него. Вдруг это тот самый, которого недостает на этом браслете.
Лолита потрогала изящно выделанные фигурки и, отойдя к столу, достала из ящика красивую золотую цепочку. На ней была подвешена миниатюрная золотая лошадка, в точности такая же, как у Нэнси.
– Возможно, ваш браслет принадлежал когда-то моей любимой мамочке, – грустно проговорила Лолита. – Она умерла, когда мне было всего восемь лет, но я очень хорошо помню, как она выглядела.
– А продать его она не могла? – предположила Нэнси.
Лолита согласилась, что это не исключено, но могло ли это быть на самом деле – сказать трудно. Стоит ей начать расспрашивать мистера и миссис Крун про своих родителей, как они уводят разговор в сторону под тем предлогом, что им неприятно вспоминать о несчастье, случившемся с четой Флэндерс.
Наклонившись к Нэнси, Лолита прошептала:
– Знаете, иногда я начинаю сомневаться, правда ли они погибли…
