– Предлагаю поесть здесь, – ответила Нэнси. – Кэрол кое-что приготовила. Сейчас принесу из машины.
За сэндвичами с ростбифом она поведала подругам, что в детском приюте подыскивают Кэрол новых приемных родителей.
– Она такая славная, – заметила Бесс. – Я совсем не против, если бы она стала жить с нами.
Покончив с сэндвичами, Джордж спросила:
– Ну что, пора приниматься за дело? С чего начнем?
– С башни, – предложила Нэнси.
Они поднялись наверх, и Нэнси открыла дверь. Внутри было душно, и сыщица открыла большое окно, заперев входную дверь.
Бесс огляделась и спросила:
– Слушайте, мне кажется или здесь действительно что-то не так, как было в прошлый раз?
– Витые свечи, – коротко бросила Нэнси. – Они не зажжены.
– Точно! – согласилась Джордж. – И еще: некоторые из них как-то странно расставлены. Вопрос, имеет ли это какое-либо значение.
Девушки принялись, одна за одной, перебирать свечи. Нэнси остановилась на двух красивых, снизу доверху перевитых свечах в серебряных подсвечниках, стоявших в углу кирпичного камина.
– Мне кажется, под ними что-то должно быть, – сказала она.
Нэнси подтянула стул с сиденьем из камыша к открытому зеву камина, бережно отодвинула массивные подсвечники и пробежалась пальцами по каминной доске.
Показалось ей или действительно один кирпич немного сдвинулся с места? Так или иначе, она сразу принялась его расшатывать. Работа нудная, но в конце концов ей удалось вынуть кирпич из гнезда. Под ним оказалась туго набитая замшевая коричневая сумка, перевязанная кожаным ремешком.
– Девочки, смотрите! – позвала она и, поспешно отодвинув стул, положила сумку на сиденье.
– Что бы это могло быть? – протянула Бесс.
– Не знаю, но что-то тяжелое. – Нэнси отстегнула ремень и открыла длинную узкую сумку.
Внутри оказались кармашки, набитые старинными монетами.
– Ничего себе! – воскликнула Джордж. – Да это же целое состояние!
Для сохранности Нэнси переложила сумку, кирпич и свечи в другое место, после чего принялась сосредоточенно изучать противоположный конец каминной доски. Там оказалась такая же сумка, но с драгоценными камнями.
– Глазам своим не верю! – восхитилась Бесс. – Нэнси, часть всех этих сокровищ по праву твоя.
Юная сыщица лишь отмахнулась и сказала:
– Я по-прежнему надеюсь открыть тайну, более ценную, чем старинные монеты или драгоценные камни.
Нэнси шагнула к примыкавшему к окну массивному письменному столу. На нем стояла самая большая из всех находившихся здесь витых свечей. Она нависала над Библией в сильно потертом кожаном переплете, которую Нэнси бережно передвинула на край стола. При этом открылся свободный от пыли прямоугольник, на котором Нэнси разглядела едва заметные, толщиной в волос, шероховатости, отмечающие края явно потайного отделения шириной около тридцати сантиметров и длиной около тридцати пяти сантиметров.
– Смотрите, тут тайное отделение! – крикнула она, и подруги мгновенно кинулись к ней.
Нэнси нащупала пружину, с помощью которой, скорее всего, откидывалась крышка. А под конец девушки обнаружили на внутренней стороне проема между тумбами стола небольшое углубление.
Нэнси надавила на него, и глазам ее открылось потайное отделение глубиной примерно в пятнадцать сантиметров. Нэнси вгляделась – внутри находилась аккуратно сложенная пачка писем. На верхнем конверте было написано:
Нэнси пыталась сохранить спокойствие, хотя открытие было, мягко говоря, неожиданным.
– Мне кажется, ничего тут лучше не трогать, – сказала она, захлопывая крышку и возвращая на место Библию.
Перед тем как обнародовать свое открытие, юной сыщице хотелось поговорить с отцом.
Девушки собрались было продолжить поиски, но в этот момент в дверь громко постучали.
– Кто там? – спросила Нэнси.
– Охрана. Мисс Дрю, вас к телефону. Звонит какая-то женщина, и ей явно не по себе.
Нэнси с подругами пришлось покинуть башню. Заперев дверь на ключ, она, Бесс и Джордж спустились вниз к телефону.
Звонила Ханна Груэн.
– Нэнси, очень плохие новости! – с горечью произнесла экономка. – Кэрол похитили!
– Похитили?! – пронзительно вскрикнула Нэнси. – Не может быть! Где? Каким образом?
– Не знаю. – Голос у Ханны Груэн дрожал. – Возвращайся домой, прошу тебя. Я звонила на работу твоему отцу, но секретарь сказала, что он в суде и сейчас его нельзя беспокоить.
– Еду, – бросила Нэнси.
Она рассказала о случившемся Бесс и Джордж. Потрясенные новостью, девушки кинулись следом за сыщицей к машине. Бесс всю дорогу до дома семейства Дрю, только и повторяла: «Бедная Кэрол», а Джордж отчеканила:
– Уверена, что это дело рук этих гнусных Джемиттов, и они потребуют за нее выкуп.
Нэнси молчала. В голове у нее проносились самые разные мысли. Она пыталась убедить себя, что Кэрол ушла из дому по собственной воле и скоро либо позвонит, либо вернется.
Но сразу по возвращении домой с этим приятным предположением пришлось расстаться. Ханна Груэн нервно расхаживала по гостиной.
