Чтобы не дать своей девочке заскучать, я планирую разнообразный отдых: поездку на Горный Алтай в конце августа, а в конце сентября мы должны проехать по городам Италии и увидеть Рим, Венецию, Флоренцию. Поездка на Алтай романтично называлась "Путешествие в страну горных духов". Из аэропорта Барнаула нас забирает "Газель" и нас приветствует гид - девушка Катя, которая сопровождает нас всю поездку. Мы выдвигаемся в сторону Горно-Алтайска и проезжаем огромную и могучую реку Обь, мне жаль, что не удается посидеть на ее берегу. Обедаем в селе Сростки, где провел детство Шукшин. Земляки должны боготворить Шукшина, теперь это село достопримечательность и Мекка для туристов, покупающих здесь всякую всячину. Несколько часов пути, и мы приезжаем на базу, находящуюся на мощной горной речке Катунь, здесь нас пересаживают на грузовик, и мы выдвигаемся в горы, где нас ждет наш конюх Гриша. Гриша обеспечивал нашу группу лошадьми, а Катя готовила вкусную походную еду и рассказывала истории про Алтайский край. Катя на год моложе Вики, но она не по-детски целеустремленная, умная и начитанная девушка. Гриша пытался склеить Катю, но она сразу себя поставила так, что отношения между ними невозможны. Гриша живет в горах с тремя своими братьями, где они строят несколько домов для приема туристов. В их планах открыть собственный бизнес. Среди собственной, выкупленной у государства горной дороги они живут в домике, летом принимая туристов, а в остальное время года строят дома и ухаживают за лошадьми. Денег в этих краях у всех немного, так как никакого заработка, кроме туристов, здесь попросту нет. После того как мы добрались до обители Гриши, закинули вещи, поставили палатку, Гриша любезно предложил нам наколоть дров для бани. Кое-как сколько-то дров я наколол, и мы с Викой отправились мыться. Баня, когда живешь на природе, ощущается не так, как в городе, а как настоящее событие. Согревшись, мы ждем завтрашнего похода в горы.
С утра Гриша и его братья устраивают нам выездку на жеребце Мажоре. Как только я взбираюсь на Мажора, он мчит меня к крутому склону, чтобы не упасть там, я выпрыгиваю из седла и с кувырком вперед встаю на ноги, вроде ничего не сломано. Без тени сомнения Вика садится на этого же коня, и он спокойно провозит ее по кругу. Мне дается вторая попытка, и опять Мажор мчит меня, я натягиваю вожжи так, что конь уже не может скакать вперед, тогда он разворачивается и несет меня в обратную сторону, потом в гору, с горы Мажор мчит меня между домом и огромной кучей дров. Я уже смирился с неминуемой гибелью, но он аккуратно, не задев дом и кучу дров, все же успокоился и остановился. Все это время Григорий и его братья сохраняли сибирское спокойствие, с их точки зрения, ничего особенного не произошло, а я как-то стал бояться дальнейшего конного похода.
Для похода в горы мне выдали мерина Туриста, а Вике кобылицу Ласку. Эти лошади не пытались нас куда-то унести, единственное, что они себе позволяли, - это как бы невзначай оставить своего наездника между ветками деревьев. Ливень в лицо уже не казался такой проблемой после утренней выездки. Проехав километров пятнадцать, мы устроили первый наш привал. Мы с Гришей пошли рубить дрова, конечно же, я уступал ему в этом умении, злой таежный житель смотрел на меня с неким пренебрежением, что казалось мне странным, вроде бы я заплатил денег, чтоб приехать к нему в гости, ну он абсолютно был не рад такому гостю, как я. Нарубив дров, я принялся за палатку, а Катя готовила ужин. За ужином мы с Гришей выпили по пятьдесят граммов моего коньяку, и его сердце чуть потеплело, какое-то напряжение между нами исчезло.
Ночью неожиданно для нас с Викой ударил мороз, мы кое-как жмемся друг к другу в палатке. Дело в том, что, когда я интересовался, какая погода ночью в горах, мне обещали +10 - +12, и мы оказались откровенно не готовы к испытанию холодом. Утром мы с Викой было уже объявили, что хотим вернуться назад в тепло, но нам сказали, что неподалеку есть избушка с печкой и баней и оставшиеся дни экскурсии мы можем пожить там. И вот мы едем к избушке, в лицо хлещет ледяной дождь. Дорога проходит по скользким камням. По дороге мы видим величавые замки горных духов, овеянные многочисленными алтайскими легендами. Частенько людей вокруг этих замков находили мертвыми, без признаков насильственной смерти. Ученые вроде выяснили, что причиной смерти становился ветер, проходящий сквозь эти природные замки, который образовывал звук особой частоты, в результате чего у людей останавливалось сердце. Поэтому замки были частично взорваны, чтобы избежать этого нежелательного эффекта. Через пять километров нашего конного похода появилась избушка, вокруг которой копошатся туристы, а неподалеку разожжен костер. Мы обрадовались, что добрались до места, где можно просто согреться. Сняв седла с лошадей, мы идем греться к костру.
