Инопланетный корабль взрывается над неизвестной планетой. Из всего экипажа выживает одна принцесса гааш. И попадает к оркам... Она хочет вернуться домой, чтобы сохранить мирный договор с другой расой, но увы, все получается совсем не так, как можно предположить.
========== Глава 1 ==========
Быть умным очень скучно. Особенно когда вокруг одни глупцы. Эта истина доходит не сразу, но наверняка. Особенно когда ты орк. Особенно когда десять лет учился за пределами родной степи в общерасовом учебном заведении.
Гарос со вздохом затянулся от тлеющей трубки, глядя на дрейфующие облака. Нет, он не жалел, что вернулся в родную степь и стал главным шаманом племени. Ему даже удавалось успешно отпугивать своей ученостью самопровозглашенных невест. Тех, кого нельзя было запутать волей предков, сдувало с места при упоминании того, что он учился в одной группе с эльфами.
Шаман со вздохом выпустил кольцо дыма. И вроде он всегда хотел узнавать новое, тянуться к легендам, преданиям и исследованиям… Но изгоем среди своих быть не хотел. Вот не поймут они таких закидонов и всё…
Небо было таким голубым, безбрежным, а облака медленно дрейфовали, меняя свои очертания самым причудливым образом. Внезапно расцветивший небо крохотный алый цветок заставил подорваться на ноги, шепча мантру на улучшение зрения. Это было необычно, а в груди сладко заныло предчувствие чего-то нового… Чего-то выделяющегося из рутины степей.
***
Персональный королевский звездолет «Салентия» вез принцессу Гэвианет Триадам Двадцать Третью для заключения брака и продления мирного договора с королевством Жастари. Принц Жастари — Квелл Синий — надеялся в скором времени стать королем, женитьба эта была запланирована и обговорена уже давно, ничего необычного не происходило. На первый взгляд.
Путешествие выдалось спокойным, хотя охрана принцессы бдела денно и нощно, сменяясь каждые три часа. Сама принцесса вела себя спокойно, не капризничала и не требовала невозможного, стоически терпела тряску в некоторых случаях и даже беседовала с капитаном корабля и его помощником. К прочему персоналу ее не выпускали во избежание неприятностей.
Но когда они пролетали малонаселенный сектор (на весь сектор имелась только одна база гааш, и та на спутнике какой-то отсталой планеты) на корабле случилась диверсия. На камерах слежения увидели одного из младших помощников, который ранее ничем не отличался и не выдавал себя даже цветом. В этот злополучный час незаметный рядовой уборщик, даже не имеющий имени, только порядковый номер, внезапно покинул свое рабочее место, забрался в кладовые, обмотался целой гроздью взрывчатки и направился к двигателю корабля. Это было настолько неслыханно, что все гааш, присутствующие на «Салентии», растерялись и упустили драгоценные секунды, пока его еще можно было задержать.
Все попытки с ним связаться были проигнорированы. Капитан объявил всеобщую тревогу. Принцессу Гэвианет было решено катапультировать на станцию, откуда ее смогли бы эвакуировать спасатели. До взрыва оставались несколько минут…
Принцесса, бледнеющая и покрывающаяся пятнами от переживаний, заламывая руки, забралась в капсулу.
— Подумать только… — прошептала она. Персональный телохранитель захлопнул тонкую, но очень прочную дверцу крайним щупальцем и предупреждающе качнул головой.
Никто не виноват. Но все ожидали чего-то подобного. Борьба за власть и деньги добралась до народа гааш только после выхода в космос. Традиции подчинения и поклонения были так сильны, что изначально не было у них ни воинов, ни телохранителей… И лишь после многих стычек и попыток урегулировать конфликты народ гааш стал изобретать оружие и назначил должность воина. Воином становился каждый четвертый сын из каждой выжившей кладки. Телохранителем мог стать только один из десяти отборных воинов. А уж отбор в телохранители принцессы и вовсе был жестким. Лететь вызвалось двое самых искусных воинов. И теперь им было суждено погибнуть… так бесславно.
Гэвианет сжалась в компактный комочек, чувствуя, как дрожит и шатается капсула. Толчок, ее слегка придавило в противоперегрузочной ямке, и девушка с ужасом обнаружила, что теперь она по-настоящему одна в холодном равнодушном космосе.
Тем временем капитан и вся команда расчетчиков пытались предотвратить катастрофу. До взрыва оставалось лишь несколько секунд, как показывал таймер, когда удалось слегка изменить курс. Теперь «Салентия» не падала на необжитую планету, она удалялась прочь…
Взрыв тряхнул спасательную капсулу. Выжил ли кто-нибудь? Гэвианет не могла посмотреть, что происходит там, позади нее. Но крупные обломки, завертевшиеся у окошка капсулы, ясно давали понять — позади сущий кошмар. Она сомневалась, что кто-то мог выжить после такого взрыва.
Внезапно что-то ударило капсулу, вероятно, один из образовавшихся обломков. На маленьком дисплее высветилась информация — капсула дестабилизирована и сбилась с курса. Гэвианет никогда не попадет на станцию, и ее уже никто не спасет. Дрожа всем телом, принцесса вытянулась под защитной мембраной, рассматривая огромную серую тушу спутника, испещренную кратерами. На миг ей показалось, что она видит станцию, спасательные челноки… Надежда всколыхнулась и тут же угасла — это были все те же обломки корабля, закрывающие обзор.
