Порой вы встречаетесь с такими явлениями природы, которые поражают своей необычностью, кажутся таинственными и необъяснимыми.Небо над вами внезапно расцвечивается причудливой игрой красок. Или в нем повисает огненный крест, окровавленный меч, либо вспыхивает сразу несколько ослепительных солнц.Огненный шар врывается в вашу квартиру и, прогулявшись по комнатам, бесследно исчезает, а может с грохотом взорваться, поражая все вокруг.Или, словно из рога изобилия, с неба начинают падать золотые монеты, апельсины, лягушки.В газетах и журналах вы не раз читали о том, что веками спавшие горные великаны вдруг начинают извергать огненную, расплавленную массу.В спокойном и тихом море вдруг возникает огромная волна и, неумолимо двигаясь к берегу, обрушивается на него, сметая целые селенья.Многое из того, что ранее считалось непостижимым, принималось за чудеса и нечто сверхъестественное, познано и объяснено наукой. О таких необыкновенных и грозных явлениях природы рассказывается в книге. В ней еще говорится о том, как человек, познавая природу, старается использовать грозные ее силы для своей пользы и намерен в ближайшем будущем научиться полностью властвовать над ними.
Что может быть прекраснее любви к природе.
Приходилось ли вам, читатель, видеть что-нибудь необыкновенное в природе, например, солнечное затмение, извержение гейзеров, водопад несравненной красоты или небесные дали, расцвеченные живыми волшебными красками?
Были ли вы свидетелем проявления активности какой-либо из стихий природы, ее грозных сил во всем их могуществе и безудержной ярости? Видели ли вы, как свирепые океанские волны высотой с многоэтажный дом накатываются на сушу, смывая дома и унося с собой сотни человеческих жизней, как ураганы рушат все на своем пути или как лавины, спрыгивая со скалистых склонов гор, погребают под многометровой толщей снега жилища человека с их обитателями?
Вы — житель современной эпохи и отнюдь не подумаете, что все это — результат действия каких-то сверхъестественных или божественных сил.
Вам известно, что наука ныне может дать на все или почти на все правильный ответ. Если тот или иной вопрос хорошо изучен, ответ будет полным, исчерпывающим; но так не всегда бывает, ибо в природе есть еще немало неразрешенных до конца вопросов. И это не должно удивить вас; то, что не познано сегодня, будет раскрыто завтра.
Почему идет дождь, падает град, возникают страшные ураганы, разливаются реки, блещут на небе ослепительные молнии? Эти и многие другие вопросы занимали умы людей на всем протяжении развития человеческого общества. Отсутствие знаний об истинных причинах возникновения грозных явлений природы порождало в умах древних суеверия, страх, веру в бога. Великий древнегреческий философ-материалист Демокрит (около 460–370 годов до н.э.) писал: «Древние, наблюдая небесные явления, как-то: гром, молнии, сближения звезд, затмения Солнца и Луны, приходили в ужас и полагали, что виновники этого — боги».
Когда, например, в древности люди наблюдали солнечное затмение, они были уверены в том, что дьявол в образе страшного дракона хочет похитить дневное светило. И, чтобы воспрепятствовать этому, они сбегались толпами, шумели, кричали, били в барабаны. Когда же скрывшееся солнце снова бросало на землю свои теплые лучи, наступало всеобщее ликование. Все были убеждены, что дьявол испугался гнева толпы и бежал прочь, не исполнив своего намерения.
Чтобы усилить у людей страх перед силами природы и богом, служители религиозного культа — жрецы, маги, шаманы, колдуны, церковники — выдавали необычные природные явления за «божьи знамения», за чудеса.
Замороченные, ослепленные люди верили им. И действительно, разве не подлинным чудом казалась верующим, например, фата-моргана, когда на фоне раскаленной пустыни перед измученными путешественниками возникали вдруг на горизонте чудесные видения в виде прекрасных оазисов с роскошными дворцами, пышными садами, с бассейнами прозрачной воды? Не раз случалось морякам видеть другое «чудо», когда впереди по курсу судна они наблюдали на небе какие-то призрачные корабли. А огненные кресты и мечи, появляющиеся иной раз на небе, огромные блестящие круги вокруг Солнца и Луны — что это такое? О чем это говорит, что предвещает?
— Это «божьи знамения», — говорили церковники, — предвестники божьего гнева, кары господней! Бога забыли! Покайтесь, беда вам будет, сгорите в геенне огненной! — стращали они. И люди просили у господа бога прощения за свои неведомо какие преступления. Несли в церковь последнее…
Столетиями держала церковь в страхе и повиновении миллионы людей, деспотически властвовала над их умами и душами.
Тех же, кто пытался усомниться в каких-то непреложных «истинах» веры христовой, кто отвергал бога и искал материалистически-правдивые ответы на интересовавшие его вопросы, церковь беспощадно преследовала и травила. Их терзали в застенках, публично жгли на кострах, вздергивали на дыбы и виселицы.
Таких людей было немало. Их пытливый ум не мог примириться с баснями и сказками церковников. Они пытались познать закономерности в природе путем наблюдений и опытов. Они старались понять то, что церковь объявила непостижимым. Тяжкая участь ждала многих из этих смелых людей.
Несмотря на гонения и преследования ученых-материалистов, знания о природе и ее законах постепенно накапливались. Наибольшего же развития естественные науки получили в последние века, когда рост торговли и промышленности потребовал углубленного изучения природы и ее богатств. В процессе развития науки и техники стало совершенно очевидным, что явления в природе происходят не случайно, а подчиняются определенным закономерностям и что познать их трудно, но возможно. Сверхъестественные силы и бог во всем этом не играют никакой роли.
