Маргарет Маккрей переехала, зато раз в неделю приходили девочки Мейтланд – Элли и Дженет. Элли была старше Селии, а Дженет младше. Они играли в прятки, в лото и придумали свое тайное общество. Впрочем, уже на стадии принятия пароля общество как-то скисло, а затем и распалось. У мистера и миссис Пайн, живших по соседству, тоже были две дочки младше Селии – гнусавые толстухи Дороти и Мейбл. Мама считала, что им необходимо удалить аденоиды. Больше всего на свете они любили поесть и часто страдали от обжорства: их тошнило где-то в середине второго блюда. Иногда Пайны приглашали Селию на обед. Мистер Пайн был огромный краснолицый толстяк, а его жена – высокая и костлявая дама в черном чепце с бахромой. Они, как и их дети, обожали поесть.
– Перси, эта баранина просто объедение.
– Положи мне еще, дорогая. Дороти, не хочешь добавки?
– Спасибо, папа.
– Мейбл, а ты?
– Нет, спасибо, папа.
– Что-то на вас не похоже. Ладно вам, возьмите еще по кусочку. Дорогая, нужно поблагодарить Джайлса. (Джайлс был мясник.)
Однако ни к Пайнам, ни к Мейтландам Селия не была особенно привязана. Персонажи, жившие в ее воображении, были куда реальнее и важнее.
Когда Селия научилась прилично разбирать ноты, она часами копалась в пыльных кипах нотных сборников и хрестоматий. Чистым высоким голоском она выводила старые песни – «В долине», «Колыбельная», «Сверчок и я», аккомпанируя себе на рояле.
Селия очень гордилась своим голосом.
В детстве она мечтала выйти замуж за герцога, и няня сказала ей, что она должна научиться есть быстро.
– Потому что, детка, в лучших домах лакей забирает твою тарелку независимо от того, успела ты доесть или нет.
– Зачем?
– Так принято. Для перемены блюд.
И Селия, готовя себя к роли герцогини, торопливо заглатывала еду.
Теперь она засомневалась, стоит ли ей выходить за герцога. Не лучше ли быть примадонной, как Мельба?
Селия много времени проводила в одиночестве, то есть в компании «девочек». «Девочек» она придумала сама. Она придумала им имена, внешность, чувства и мысли.
Прежде всего – Этель Смит, высокая брюнетка и очень-очень умная. Она хорошо играла во все игры и вообще все делала хорошо. Селия наделила ее «фигурой» и полосатой блузкой и назначила своим идеалом. Потом – Анни Браун, лучшая подруга Этель, чувствительная блондинка. Этель помогала ей делать уроки. Анни восхищалась подругой и мечтала хоть капельку быть на нее похожей. Рыжеволосая кареглазая Изабелла Саливан была красавицей, но кичилась своим богатством и вообще задавалась. Она соперничала с Этель. Голубой мечтой Изабеллы было выиграть у Этель в крокет, но Селия зорко следила за тем, чтобы этого не произошло. Она заставляла Изабеллу лупить мимо лунок, хотя и знала, что это нечестно. У Изабеллы была бедная кузина Элси Грин – хохотушка с темными кудряшками и синими глазами.
Элла Грейвз и Сью де Вит были совсем маленькими семилетними девочками. Серьезная и трудолюбивая Элла часто побеждала в арифметических конкурсах, потому что много занималась. У нее были пушистые темно-каштановые волосы и невыразительное лицо. О Сью Селия ничего толком не знала: только то, что она блондинка. Характер ее еще не определился. Сводная сестра Сью, четырнадцатилетняя Вера де Вит с соломенными волосами и темно-синими незабудковыми глазами, была самой романтической личностью в «школе». В ее прошлом скрывалась какая-то тайна. Селия догадывалась, что Вера на самом деле – леди Вера, дочь одного из самых знатных людей мира, которую подменили в младенчестве. В «школе» была новенькая – Лина. Селия любила представлять, как будто она – Лина и в первый раз встречает «девочек».
Мириам догадывалась о существовании «девочек», но вопросов не задавала, за что Селия была ей благодарна. В дождливую погоду девочки оставались дома и музицировали на рояле. Исполняя партию Этель, Селия, как назло, запиналась и фальшивила, хотя из кожи вон лезла, чтобы сыграть хорошо. Изабелла же, которой доставались, естественно, самые трудные куски, была прекрасной музыкантшей. Когда «девочки» играли в криббидж, Изабелле опять необъяснимо везло.
Иногда Селия ездила с бабушкой в оперетту. Сойдя с поезда на вокзале королевы Виктории, они брали кэб и отправлялись в Сэлдридж. Сначала они посещали бакалею. У бабушки был длинный список необходимых покупок и один старый приказчик, который ей всегда помогал. После бакалеи они поднимались в ресторан и обедали, затем шли в кондитерскую купить полфунта шоколадных пирожных. В конце концов они снова садились в кэб и ехали в театр. Оперетту обе обожали.
