В жизнь не поехал бы Павел в райотдел,если б не допекли его в поселке всяческими насмешками - скрытыми и открытыми.
Особенно старался сопливый Артем.
- Завелась в наших краях нечистая сила, - начинал он издалека в компании подгулявших мужиков,бросая хитрые взгляды на Корнева. - Разные антенны глотает,будто фокусник шпаги да кинжалы,колючку слизывает,как итальянские макароны... Надоть просить отца Федора молебен отслужить. Как думаешь,дядька Павел?
Опанас усмешливо лохматил бороду,остальные мужики глушили смех.
- Отслужим, - однотонно соглашался Корнев.
Петруха азартно бросался защищать отца,но его никто не слушал.
- Отслужить молебен не помешает. Как бы черти не возвернулись да не перебрали нас по одному, - вдумчиво, без тени насмешки подводил итог беседы Опанас. - Не простят они пулек,полученных от Пашки,ни за что не простят...
И так каждый день по любому случаю и без случая.
Похудел Корнев,посерел лицом. Насмешки ковырялись в излишне самолюбивом нутре охотника,оставляли шрамы на его душе.
В конце концов,не выдержал.
- Поеду в милицию, - однажды об"явил он жене и сыну. - Невмоготу слушать насмешников - сломаюсь. Авось,менты докажут - прав Корнев,не выдумал...
Наталья ушла в кухоньку,загрохотала там кастрюлями-сковородами. Павел на равнодушие жены не обиделся. Баба она и есть баба,не место ей в мужской беседе,пусть детей рожает да дом содержит.
- Гляди сам,батя, - не решился подсказать окончательное решение сын. Как бы тебя менты не повязали. Ведь ты подранил людей. Оборонялся,но подранил...
- Что ж мне ждать было,когда подстрелят нелюди? - упираясь кулаками в столешницу,поднялся Корнев.
- Менты не станут искать разных блох,стрельнул - получай... Гляди, батя,твои дела,я - не советчик...
Собирали Павла,будто на отсидку. По-бабьи всхлипывая и вытирая передником мокрые щеки,Наталья уложила в котомку два комплекта чистого белья,завернутые в тряпицу полковриги домашнего хлеба,солидный шматок сала и пару луковиц. Даже накрахмаленный утиральник не забыла - кто его знает, дают зекам в тюряге чистые полотенца или бросают грязные тряпки?
Петруха готовил в дальнюю дорогу телегу,запряженную двумя лошадьми. Он твердо решил не оставлять отца в городе,дождаться результата его переговоров с начальником райотдела,а потом уж решать,как поступить дальше.
Вот так и появился немолодой таежник в милицейском коридоре...
Выдерживать духоту стало нестерпимым. Корнев,еще раз оглядевшись,снял куртку,расстегнул верхнюю пуговицу клетчатой рубашки. Большую часть жизни охотник провел на свежем воздухе. Даже в избе и то задыхался, ругал домашних за непроветриваемое помещение. А в райотделе не выругаешься,не выбежишь во двор.
Часов Корнев принципиально не признавал,определяя время,смотрел на тени от деревьев. Вот и сейчас осторожно выглянул в окно.
Кажись, пора появиться начальнику.
По коридору забухали тяжелые шаги,из-за поворота вышел парень с руками, закинутыми за спину. Следом - конвоир. Проходя мимо охотника,задержанный оторвал взгляд от пола,поглядел на нелепо выглядевшего посетителя: куртка - на коленях,малахай - на голове,сидит,будто петух на заборе,вытянувшись в струнку. Глаза встретились и Корнев... обомлел от неожиданности. Перед ним - один из преследующих его в тот злополучный день автоматчиков.
Ошибиться он не мог - полное мальчишеское лицо со светлыми усиками, худощавая фигура и - главное - торчащий над усиками хрящевой нос. На эти приметы Корнев обратил внимание,конечно,не во время преследования - тогда его заботили лыжи и изгибы местности,охотник думал только о спасении жизни. Приметы автоматически отметил,следя за четверкой странных людей, непривычных для обитателей тайги.
- Попался,бандюга! - обрадовался Павел,еще не зная, как неожиданная встреча в коридоре повлияет на его судьбу. - Ручка шевелится? - с"ехидничал он,вспомнив,что именно носатого парня он первого пометил своей пулей. Маху я тогда дал - надо было в голову целить...
- С подследственными общаться запрещено! - прикрикнул конвоир, подтолкнув в спину задержанного. - Вперед! Двигай ходулями,дерьмо!
Носатого увели,но Павел ощутил какую-то легкость. Будто повязанный автоматчик снял с него давящий груз...
- Меня ожидаете? - оторвал его от размышлений негромкий голос. Проходите в кабинет...
Напротив скамейки - майор с мальчишкой. Пацан,склонив голову на плечо, с недетской ехидцей поглядывает на таежника. Дескать,заходи в кабинет,мы с отцом допросим тебя по полной форме,все выкачаем,ничего не скроешь.
Павел льстиво улыбнулся пацану,ухватил одной рукой куртку,другой котомку и вслед за майором переступил порог.
- Слушаю вас? - взрослым голосом спросил пацаненок, усаживаясь за отцовский стол. - Майор будет вести протокол допроса...
Салов рассмеялся.
- Брысь с моего места,постреленок... Извините, - повернулся он к таежнику. - Пацан и есть пацан,главное для него - поиграть... Что приключилось?... Только,говорите не торопясь,по порядку... Кто вы,где живете?
Корнев отрекомендовался. Солидно,не торопясь,старательно выговаривая каждую букву. Будто прочитал привычную молитву.
