По иронии судьбы автобус довез их только до окраины города - сломался. Пришлось,спотыкаясь о камни и корни деревьев,плестись пешком. Как не осторожно вел себя сыщик,все же допустил оплошность: шел впереди,подставив подозрительным попутчикам незащищенную спину.
Неподалеку от освещенного перекрестка сильный удар по голове бросил Панкратова на землю. Неизвестно остался бы он живым,если б улицу не осветили фары машины. Пострадавшего привезли в травмпункт, где напичками уколами и лекарствами, перевязали голову. Через час отпустили.
Подхватив выпавший из руки Андрея чемоданчик, студенты бросились наутек...
* * *
Несмотря на гневные взгляды,которые бросала Татьяна на Салова, и ласковые,призывные - на Панкратова,мужчины засиделись до утра. Женщину можно понять - истосковалась по мужу. И вот он рядом - к нему можно прикоснуться, прижаться губами к усталым глазам, нежно провести ладонью по перевязанной голове. А Салов говорит,не переставая.
Многое из того,что рассказал начальник райотдела,Андрею известно из его письма Ступину. Кой о чем догадался, слушая беседу старого таежника с беременной женшиной. Но сыщик не перебивает майора,слушает внимательно, привычно пропуская мимо ушей несущественное и бережно откладывая в память важное.
Ясно,что Стеллу убрали. Точно так,как сделали это с Корневым и его сыном, попытались уничтожить дядю Семеном.
- Рубит концы, - задумчиво подвел итог Панкратов. - Значит,собирается покинуть Сибирь.
- А как же - Стелла?
Жаль,конечно,лишать майора последней надежды,но отводить глаза и лгать Андрей не умел.
- Простите за то,что причиню вам боль,но уверен: ваша жена убита.
Салов крепко потер лицо,поднялся,заходил по комнате.
Ничего,оправится. Не сентиментальня барышня - мужчина,думал сыщик, машинально мешая чайной ложечкой в пустой чашке. Сейчас важно другое: найти берлогу преступника. Вдруг он не успел выбраться,сидит "на чемоданах" в ожидании "попутного транспорта".
Наконец,Салов прекратил бесцельное блуждание вокруг стола, сел напротив гостя.
- Что вы посоветуете?
- В первую очередь,немедленно допросить арестованных. Разрешите сделать это мне... Естественно,в вашем присутствии... Вы,я и подследственный... В закрытой комнате...
- Вы подозреваете?
- Почти уверен.
Полной уверенности у Панкратова не было. Жена майора - бандитский информатор - на все сто процентов. Не исключено,что "работала" она не одна, кто-то из сотрудников райотдела "подпирал" её. Лучше подстраховаться.
- Допрашивать вдвоем не получится, - хмуро пробурчал Салов.
- Почему? - удивился Панкратов. - Или вы в райотделе не хозяин?
- Как сказать. Вроде да и вроде нет... Ночью позвонили из прокуратуры. Пожелал присутствовать заместитель прокурора.
Это называется утечкой информации,подумал сыщик. Не успели повязать сообщника бандитов, в прокуратуре - звоночек: готовится нарушение кодекса. Ничего не скажешь,оперативно работают законники,не чета некоторым отделам уголовного розыска.
- Что из себя представляет прокурорский зам?
- Веденин? Медуза в законе... Но приходится подчиняться - власть...
Познакомившись с Ведениным,Панкратов в очередной раз подивился народной мудрости. Во внешности прокурорского работника все было бесцветным,аморфным: водянистые выпученные глаза,рыхлая физиономия с оплывшими подрагивающими щеками и вторым подбородком. Костюм на пару размеров больше нормального, белая рубашка мятая,узел галстука замаслен...
Короче - медуза!
Что же касается второй половины прозвища - пожалуй, за все время службы в органах Андрею не приходилось встречаться с более занудливым человеком. Наверно,Веденин даже близких женщин оценивает с точки зрения статей и параграфов,инструкций и постановлений...
Ровно в восемь утра начат первый допрос. На табурете посредине комнаты - дружан погибшего Взятка. Протокол допроса ведет Салов. Зампрокурора устроился в углу, откуда,будто сторожевой пес из будки,отслеживает каждое слово,каждый жест ведущих допрос.
Первое глухое "рычание" - по поводу присутствия неизвестного человека. Не положено... Противоречит статье номер..., инструкции от такого-то числа, постановлению... И так далее. Все это выдается с таким равнодушием, что у Панкратова забурчало в желудке. С полчаса вместе с Саловым убеждали законника в необходимости строить допрос именно так,как ими задумано.
В конце концов,сотрудник покуратуры нехотя согласился. Но предупредил: ещё одного нарущения не потерпит. Потребовал занесения в протокол номера служебного удостоверения Панкратова. Слава Богу, что удостоверение, с подачи Кости Негодина,осталось в кармане отставника.
Дверь плотно закрыта,телефон отключен.
- Босса в лицо знаешь?
Уже расколовшемуся преступнику терять нечего,в случае чего его все равно не пощадят,милиция - единственная защита и...надежда.
- Знаю...
- Его кликуха?
- Пудель.
- Описать сможешь?
Парень закрыл глаза,зашевелил губами.
