– У тебя есть талант, и грех не развить его! Талант просто так не должен пропасть, да и не выиграть тебе турнир без Таланта!
– Что за талант? Что это такое? Почему я? – Арт уже начал злиться, старик в своей речи смешивал местный язык и диалект Высших, что не добавляло понимания и так в не совсем понятные речи.
– Откуда же ты выбрался, щенок, что не знаешь о Таланте! Талант, это то, что Вселенная дарует лишь избранным! Умение сшить отличные сапоги из трех обрезков кожи и двух ниток это – талант, а вот это – старик вытянул перед собой руку с растопыренными пальцами. – Вот это Талант!
На кончиках пальцев старика начали вспыхивать огоньки, ничем не отличимые от пламени костра, постепенно объединяющиеся в один пламенный кулак. Пламя, словно огненная перчатка обволакивало руку учителя, не причиняя тому никакого видимого вреда.
– Огненный кулак, бесполезная для мечника вещь, но таких дремучих крестьян, как ты, пугать самое то! Откуда же ты выбрался, а? Ну теперь хотя бы понятно, что не так с твоим обучением, талантливого ученика может обучить только талантливый учитель, а в твоей глуши видать о таком даже и не слышали?
Но Арт молчал, молчал даже тогда, когда старик пнул его, чтобы проверить, жив ли притихший ученик, на что тот завалился на бок как мешок с гнилой репой.
***
Уоаку-Наи Рон Луру пребывал с утра в не лучшем своем настроении. Таким злым он не был с момента, когда занял на Турнире второе место, а это было без малого лет восемьдесят или девяносто назад, он уже и напомнил, именно столько с ним меч, полученный от Высших за второе место! Его меч тоже сегодня был очень зол, старик, сроднившийся за десятилетия с душой меча, различал в эмоциях меч не только обычную жажду схватки, но и толику ненависти и стыда. Меч злился, что сегодня он протыкал не тело врага, а сырую землю, рубил не конечности противников, а толстые корни деревьев, сплетавшиеся в единый ковер под травой и прелой листвой.
Старик с ненавистью рубил корни и откидывал их в сторону, изредка поглядывая на тело своего ученика, лежащее рядом с наполовину выкопанной могилой. В кой-то веки ему попался алмаз в куче дерьма! И он так глупо умер, лишив учителя еще одного омоложения! Больше тридцати лет старик скитался по Великой Степи, в надежде найти нового ученика, и вот, с таким трудом найденный Талант умирает! Умирает, даже не дожив до начала тренировок! Истинно, Вселенная против него! И последнее знание расстраивало старика еще больше!
Старик же, в очередной раз решивший передохнуть, задумчиво смотрел на труп.
– Ну и срамота! Не дай Вселенная, если бы кто застукал, как я тебя переодевал, опозорился бы на всю жизнь!
Обычай требовал похоронить воина в броне и с оружием, так что труп лежал абсолютно голым, срамные места прикрывала только сбруя и меч, лежавший в руках, сложенных на груди.
– Черт с ним, – старик прекратил копать. – Копай не копай, все равно разроют и сожрут! Толку никакого. Прощай ученик, из тебя бы мог получиться отличный воин!
Старик стащил тело в яму и стал засыпать землей.
– Найду его школу и вырежу всех к черту! Откуда он там, с побережья Красного моря? Не дай Вселенная такие еще в турнире победят! Еще в моду войдет! – таким было обещание, данное Уаку-Наи Рон Луру на могиле своего ученика.
– Жаль, что я так и не узнал его полное имя!
Постояв минуту над могилой, старик побрел дальше, искать себе нового талантливого ученика, отказываться от идеи прожить еще тридцать лет он точно не собирался.
***
Арт лежал рядом с ямой, слушал пыхтение учителя и надеялся только на одно, что у старика не хватит сил и терпения выкопать глубокую яму, и Арт не задохнется, засыпанный слишком большим слоем земли. К счастью, Вселенная сегодня была на стороне Арта, и старик делал передышки все чаще и чаще, что было хорошо для лжепокойника, яма не обещала быть глубокой!
«То белая полоса, то черная! За что мне все это? А, Вселенная?» – думал он. Местные, да и сам старик учитель, не верили в богов ни в демонов, они верили во Вселенную, подразумевая под этим понятием совокупность всего материального и такие понятия как Судьба, Удача, Злой Рок. Артем и сам не заметил, как нахватался от Рон Луру местных философских бредней и немного доработал концепцию, он теперь верил в Сущее, так как знал, что за материальной Вселенной есть еще и ее энергетическое отражение, Вселенная намного шире чем кажется, да и демоны есть, он сам их видел, и верят они тоже как ни странно в Сущее, а уж им можно доверять!
Ночью, когда старик показал ему что такое Талант, мертвая до этого момента нейросеть Арта разразилась сразу сотней сообщений, весь смысл которых сводился только к одному:
