– Я только поняла: если моя продолжительность жизни больше, то, возможно, я даже не знаю, сколько мне лет. – Вэра прикусила губу, полностью проигнорировав горький вкус помады. – Элрик считает, что мне было около пяти, когда я оказалась у него. Но вдруг я просто выглядела младше? – Она посмотрела на свои колени, зарывшись руками в юбку. Признание того, как мало девушка знала о себе, оставило после себя пустоту.
– Конечно, стареть ты будешь медленнее, чем житель Материна, но ошибки в твоем возрасте нет.
– Откуда вы это знаете? – Вэра резко подняла голову. Только потом она поняла, что потребовала от императора ответ, не проявив ни капельки уважения.
Сулиан прищурился и, немного помолчав, ответил:
– Магики, которые тайно принесли тебя, сказали об этом.
Император ухмыльнулся. Его голос звучал до раздражения заносчиво. Он, как рыбак, закидывал ей удочку с информацией и наблюдал, как отчаянно девушка хватается за нее.
Глаза Вэры горели от подступающих слез. Сулиан Материс воспользовался ее незнанием и издевался над ней. А худшим в этой ситуации был тот факт, что она даже не знала, говорит он правду или нет.
Рискнув выкопать себе яму еще глубже, Вэра спросила:
– Ваше Величество, могу я на какое-то время оставить все формальности? – Она пристально смотрела куда-то в окно.
Сулиан ответил не сразу. Девушка не могла избавиться от ощущения, что он вновь оценивающе рассматривает ее.
– Говори.
Вэра заставила себя посмотреть императору в глаза. Он наблюдал за ней с явным интересом, очевидно, пытаясь угадать, какой же глупый вопрос она приготовила.
– Вы сказали, что предпочитаете сразу говорить по делу, а не вести бессмысленных бесед, но мне кажется, мы вообще не подбираемся к сути. Позвольте мне сказать, что я ничего не помню о своей жизни до того момента, когда я стала помогать Элрику. Не помню, как попала сюда. Даже не помню свою семью. Если вы надеетесь, Ваше Величество, что мне есть в чем признаться, то вынуждена вас огорчить. Я ничего не знаю.
Император в ответ только широко улыбнулся, и улыбка его была такой же ослепительной, как и у сына. Реакция застала девушку врасплох, и она повернулась к принцу Итану, но и тот тоже улыбался. Ради всего Алерона, что происходит?
– Знаете, Вэрали, для того, кто никогда не был вовлечен в судебную деятельность, вы довольно хороши в отстаивании интересов. – Принц подмигнул. – Думаю, нужно поблагодарить вашу семью за природный талант.
Вэра почувствовала, как кровь отлила от ее лица. Он хочет сказать, что…
– Вы знаете мою семью? – произнесла девушка выше, чем рассчитывала, но принц не ответил. Вместо этого он немного отклонился назад и посмотрел на отца. Вэра проследила за взглядом принца.
– Я знаю все, – сказал император.
И земля ушла из-под ее ног.
Уже в третий раз с тех пор, как он столкнулся с этой чертовой
Джарен стоял, прижавшись к стене возле окна, и слушал, как мужчина бубнил про бесполезную трату времени и что-то про вилки. В какой-то момент в комнате стало тихо, и за звуком шаркающих ног послышался шум закрывающейся двери.
Парень не верил, что незнакомка не проболтается о нем тому мужчине, поэтому решил уйти до того, как его найдут. Но не слишком далеко. Он физически не мог этого сделать. Инстинкты требовали защищать ее, а он, как дурак, не мог им сопротивляться.
Она была не
Все произошедшее в этих варварских землях вело Джарена к ней. Разведчик, поездка в Срединный Путь и даже столкновение с принцем только ради того, чтобы попасть под
Либо она была отменным лжецом, либо действительно нашла клинок в оружейной. Однако если учесть, как легко ее было сбить с толку, скорее всего, последнее. Все выглядит так, будто сама судьба подкинула к ее ногам кинжал, чтобы потом, спустя много лет, она захотела украсть похожий, а парень бросился бы за ней и оказался именно здесь.
И что за изнуряющая связь между ними? Она должна что-то значить. Незнакомка, скорее всего, очень важна.
Джарен знал, что девушка не оставит его без боя, если вдруг он потащит ее с собой. Юноша заставил себя окунуться в жалкую суету городских улиц, чтобы купить больше провизии. Теперь ему нужен паек на двоих, еще одна фляжка и, возможно, что-то для ее ежемесячных кровотечений. Так, на всякий случай.
