– Для тебя я всегда свободен. Входи.
Он жестом приглашает меня внутрь, и я прохожу, решив оставить дверь открытой.
Я пересекаю кабинет и сажусь в одно из кресел перед его столом. Адам встает, обходит стол и садится на него лицом ко мне. Он складывает руки на груди и улыбается.
– Удивлен, что ты еще здесь. Обычно ты уходишь ровно в четыре.
– Да, кое-что случилось. Или, наверное, кое-кто.
В его глазах сверкает интерес.
– Все в порядке?
– Уиллоу, – вздыхаю я. – Она нашла меня, когда я уходила. Боже. Она плакала и обнимала меня, и я понятия не имела, что делать или говорить.
Моего колена касается теплая ладонь. Адам пристально смотрит на меня, и я никак не могу разгадать его взгляд. От этого мое сердце беспорядочно бьется.
– Помедленнее, – мягко советует он. – Почему она плакала? Расскажи, как это исправить.
– Она больше не может оплачивать тренировки. Вероятно, ее семья вообще не в состоянии позволить себе траты на хоккей в следующем сезоне. Ты должен ей помочь. Она не может лишиться мечты. Пожалуйста, не дай ей уйти, – умоляю я.
Грудь сдавливает, а легкие отказываются выпускать воздух, словно это мой последний вдох в жизни.
– Что-то еще изменилось? Мне надо волноваться?
Я качаю головой:
– Не думаю. Кажется, она переживает только за хоккей. Ее маме сократили рабочие часы, и, судя по ее рассказу, они еле сводят концы с концами.
Адам глубоко выдыхает и, не отводя глаз, говорит:
– Хорошо. Я ей помогу.
– Что? – ахаю я. Уголки губ непроизвольно ползут вверх, и я не успеваю осознать, что уже широко улыбаюсь ему. – Ты уверен? Ты хоть знаешь, как это сделать? Не обязательно решать сегодня.
Улыбка Адама обжигает меня изнутри.
– Похоже, я сделаю все, что ты попросишь, Скарлетт. Особенно если благодарностью будет эта улыбка.
Не знаю, почему сказал ей это, но знаю, что это правда.
Даже сейчас, когда ее розовые губы растягиваются в сияющей улыбке, которая по ощущениям обвивает мое сердце, я согласен сделать все, что она хочет, только бы она еще раз так на меня посмотрела.
Как будто я сделал нечто большее, чем просто согласился помочь выдающейся спортсменке продолжать тренировки независимо от финансового положения.
Моя уверенность в своих силах пузырится, как газировка в банке, которую слишком долго трясли, и я пользуюсь этим в своих интересах. Если я сейчас не спрошу ее про вечеринку Грейси, то потом могу струсить.
– Вообще-то, – начинаю я и выдыхаю от облегчения, когда молчаливое любопытство лишь чуть-чуть приглушает ее улыбку. – Я хотел спросить тебя об этом еще до того, как ты вошла… вообще-то именно об этом я разговаривал по телефону, так что знай: это никак не связано с Уиллоу или моим решением помочь ей. Меня пригласили на день рождения в эти выходные, и я бы хотел, чтобы ты пошла со мной.
Я не поясняю, что это не обязательно должно быть свидание, ведь, кажется, хочу, чтобы это было именно оно, пусть и не совсем традиционное.
Глаза Скарлетт широко распахиваются, а улыбка медленно тает. Я чувствую, как на шее выступает пот, и тянусь рукой вытереть его. Мне кажется, что я жду ее ответа целую вечность.
– Это свидание? – наконец спрашивает она. В ее словах не чувствуется мгновенного отвращения, так что я воспринимаю это как хороший знак.
– Тебе решать, Суровая Специя. Свидание или нет, я просто хочу пойти с тобой.
По ее шее поднимается красивый румянец и растекается до кончиков ушей.
– Значит, если я скажу, что это может быть свиданием…
– Я не стану жаловаться.
Она отводит глаза. Из-за ее уха выбивается непослушный локон, и я давлю порыв протянуть руку и накрутить его на палец.
– Но я не настаиваю. Если ты пойдешь со мной, то все равно, как спутница или как друг, – добавляю я.
Ее глаза снова встречаются с моими. Они более настороженны, чем всего несколько мгновений назад, и я хмурюсь.
– А что за вечеринка? У меня мало опыта в отношениях, но я уверена, что первое свидание в большой компании не самая хорошая идея.
– Так это будет свидание?
– Ты услышал что-нибудь, кроме этого?
– Да. И я знаю, что немного необычно устраивать первое свидание в кругу моей семьи и друзей… В общем-то, ты права, вслух это звучит куда менее привлекательно. Тогда пойдем как друзья?
Я стараюсь не обращать внимания на приступ разочарования, которое вызывает это определение, и натягиваю на лицо улыбку. И правда. Какой тридцатилетний мужчина знакомит женщину с семьей на первом свидании? Я внутренне морщусь. Возможно, я чуть больше заржавел в сфере отношений, чем думал.
– Я плохо переношу скопления людей. Я не самый общительный человек, – говорит она.
– К счастью для тебя, я общительный. Оставь светскую болтовню мне.
Она поднимает бровь:
– Трудно поверить, что ты готов встречаться с женщиной, которая предпочитает сидеть в тихой пустой комнате, а не сплетничать с девочками.
– Встречаться? Как самонадеянно с твоей стороны, Скарлетт, – ухмыляюсь я.
Скарлетт пронзает меня сердитым взглядом и, фыркнув, вскакивает на ноги.
– Бесишь.
