...У ворот Спасо-Евфимиева монастыря, что в центре Суздаля и куда в ночь под Рождество должен был приехать Президент России, Путина-матрешку продавали вперемешку с лаптями, деревянными гребешками и старинными монетами. Лапти, гребешки и монеты туристы еще брали, а вот Путина — нет. Почему?
— Так ведь не похож! — объяснил мне один из покупателей. — Больно румяный!
...Настоящий Путин припоздал в Суздаль — уже взошла луна, а на заснеженные дорожки легли узорчатые отблески монастырских окошек. Президент был одет в куртку «аляску». Да и выражение лица было далеко от матрешечного — Путин был сосредоточен и даже озабочен.
По программе он должен был блуждать по монастырским коридорам минут сорок пять. Но Путин преодолел запрограммированное расстояние за полчаса. Успел даже потрогать некоторые экспонаты руками.
Я давно заметил: когда он видит колокол, ему всегда хочется в него ударить. Но в Спасо-Евфимиевом монастыре случилась осечка. Путин раза три безуспешно дергал за веревку, привязанную к колокольному языку, но тот так и не зазвонил.
— Не хватает замаху, — сказал владимирский губернатор Виноградов.
— У кого, у Путина? — спросили у него.
— Да нет, — вовремя спохватился губернатор, — у колокола.
Молитвы читал нараспев
...В Знаменскую церковь, что на окраине Суздаля, Путин шел один — даже слышно было, как поскрипывает снег под президентскими ботинками.
А внутри его ждали прихожане — крестились, били поклоны, но изредка оглядывались на входные двери.
— Откуда вы знаете, что он сюда приедет? — спросил я у молодого паренька.
— Это самое святое в России место. Здесь когда-то был деревянный монастырь, но его сожгли.
— Коммунисты? — спросил я.
— Нет, татаро-монголы. А каменная церковь с шестнадцатого века...
Путин появился неожиданно. Вместо куртки «аляски» на нем уже было легкое осеннее пальто. Он зажег свечу и стал креститься.
На этот раз Путин впервые читал нараспев некоторые молитвы — вместе с церковным хором и верующими.
Пожилая женщина, стоявшая рядом со мной, удивилась:
— Значит, с детства их знал? Может, раньше стеснялся мо-литься?
В Суздале у Путина было несколько экспромтов — он не мог проехать мимо замерзающей толпы.
Останавливался:
— Ну что, замерзли!
— Не-а! С праздником!
Суздальцы президента не грузили своими проблемами. Видимо, по случаю Рождества.
А на следующий день, уже в Москве, президент рассказал патриарху Алексию II о поездке в Суздаль:
— Холодно было... А место понравилось. Я впервые такое увидел. Там настоящие прихожане, которые постоянно бывают в церкви. И служба очень красивая.
«Вот чего не умею — в хоккей играть»
Встретив в Суздале Рождество и толком не выспавшись, наутро Путин отправился в подмосковный Звенигород, в Саввино-Сторожевский монастырь. В местном храме ему показали уникальные фрески Андрея Рублева. Но не только они интересовали президента — при монастыре обустроили сиротский приют, где воспитываются двадцать восемь мальчишек, которые обучаются пению, народным ремеслам и иконописи.
А еще президент узнал о том, что приютские дети летом отдыхают на море, а зимой ездят в Одинцово играть в хоккей.
— Ну, молодцы, — похвалил их Путин и тут же признался: — Вот чего не умею — в хоккей играть. На коньках не умею кататься...
За трапезой, в которой участвовали и ребятишки, Путин спросил:
— А что еще не готово в приюте, что нужно сделать?
Матушка-опекунша Анна промолвила:
— Да баню, да еще с бассейном хотим. Как осилим — не знаю.
— А территория позволяет? — осведомился президент.
— Если нам помогут... — ответила матушка. — Вообще-то там пустырь.
— А мы сейчас московского губернатора спросим, — сказал Путин, отставив чашку с чаем, и обратился к губернатору Громову: — Вы не знаете, территории хватает?
— Если нужно, поможем, — отозвался губернатор.
— Мы договоримся, — заключил Путин, — губернатор вам территорию выделит, а мы поможем построить бассейн.
— Спаси, Господи! Ну что скажу? — всплеснула руками матушка. — Значит, Христос родился, если такая милость к нам пришла.
Ребятишки стали креститься...
«Комсомольская правда», 9 января 2004 г.
* * *
До сих пор многие спорят: действительно ли Путин является глубоко верующим человеком?
В феврале 2007-го я освещал его визит в Иорданию, встречи с королем Абдаллой II (согласно официальной иорданской хронологии, прямым потомком в сорок третьем поколении пророка Мухаммеда.)
Поездка была сугубо деловой, а график — сверхнапряженным. Но Путин все же выкроил пару часов, чтобы съездить к реке Иордан, одной из главных христианских святынь — здесь находится место крещения Иисуса Христа.
(Кстати, именно тогда король Иордании и принц по просьбе Путина выделили России гектар земли прямо на берегу Иордана, вблизи от места крещения Христа, чтобы Русская православная церковь могла построить здесь дом для российских паломников.)
Президент прошел по каменистым дорожкам, остановился у источника Иоанна Крестителя, присел на корточки и умыл лицо. Кстати, вода в этом роднике соленая...
