— Так и есть, — она выпрямилась. — Трещина в топливопроводе высокого давления. Вибрация на плохой дороге довершила дело.
— Запасной трубки у нас нет, — нахмурился Руднев, подошедший от третьей машины.
— Зато есть медная трубка подходящего диаметра, — Варвара направилась к грузовику с запчастями. — Я смогу ее согнуть по нужному профилю.
Велегжанинов, услышав про ремонт, тут же начал раскладывать инструменты на куске брезента.
— Только не мешайте ей, — шепнул я остальным. — Она лучше всех чувствует топливную аппаратуру.
Варвара работала быстро и уверенно. Ее пальцы словно чувствовали металл, придавая медной трубке именно тот изгиб, который требовался. Через полчаса новый топливопровод был установлен.
— Попробуйте завести, — она вытерла руки ветошью.
Бережной, поправив фуражку, повернул ключ зажигания. Дизель ровно заурчал, черный дым исчез.
— Ну, голубушка, — ласково проговорил он, — теперь порядок?
— Главное — я усилила крепление трубки, — сказала Варвара. — Теперь вибрация ей не страшна.
— Если позволите, — вмешался Велегжанинов, закончив протирать инструменты, — предлагаю проверять все топливные магистрали на каждой остановке. И обязательно через равные промежутки времени.
Я посмотрел на часы. Несмотря на задержку, мы все еще укладывались в график.
— По машинам, — скомандовал я. — До Владимира нужно добраться до темноты.
Колонна снова тронулась в путь. Грузовик уверенно шел по раскисшей дороге, и я с благодарностью подумал о Варваре. С такой командой не страшны никакие поломки.
Дорога шла через редкие деревни и небольшие городки. В каждом населенном пункте наша колонна привлекала внимание.
Люди останавливались, разглядывая необычный обтекаемый силуэт головной машины. Особенно поражала их хромированная решетка радиатора, сверкающая даже в пасмурную погоду.
Я отмечал приметы времени.
Вот у околицы мужики в домотканых рубахах и лаптях чинят полуразвалившуюся телегу. На другом конце деревни — собрание у избы-читальни, красный флаг на покосившемся шесте.
У въезда — свежий плакат «Даешь коллективизацию!». Через некоторое время попался трактор «Фордзон», буксующий в весенней грязи. Возле него суетились молодые парни с красными значками, видимо, комсомольцы из местной коммуны.
— Глядите-ка, — Варвара указала на придорожный столб, — здесь уже электричество провели.
Действительно, вдоль дороги тянулись свежие столбы с проводами, следы первых электрификаций.
— А вон там церковь закрывают, — пробасил Бережной, кивнув в сторону села. — Колокола снимают.
У старинной церкви собралась толпа. На куполе копошились люди, спуская вниз тяжелый колокол.
— Времена меняются, — задумчиво произнесла Варвара.
Бережной только вздохнул и поправил фуражку.
После очередной деревни дорога пошла через лес. Здесь еще лежал снег, но весна уже давала о себе знать — на обочинах проталины, с веток капает.
Варвара посмотрела назад:
— Леонид Иванович, может, остановимся перекусить? Место вроде подходящее. Вон, Руднев машет.
Впереди действительно виднелась поляна у небольшого ручья. Колонна свернула на нее.
— Только недолго, — предупредил я. — Нужно засветло добраться до Владимира.
Пока команда устраивалась на привал, я наблюдал за Велегжаниновым. Он, напевая арию из «Пиковой дамы», методично протирал инструменты, которыми пользовался при последнем ремонте. Его длинная фигура плавно двигалась между машинами, а пальцы совершали точные, выверенные движения.
Бережной тем временем что-то ласково нашептывал «Полету», поглаживая хромированный бампер.
— Странная у нас команда подобралась, — тихо сказала подошедшая Варвара. — Но знаете… надежная.
Я кивнул. Действительно, каждый с причудами, но все настоящие мастера своего дела.
Сквозь голые ветви деревьев пробивалось мартовское солнце. Где-то вдалеке слышался паровозный гудок — признак приближающейся станции. Новая жизнь медленно, но неуклонно наступала на старую Русь.
— По машинам, товарищи, — скомандовал я через полчаса. — До Владимира еще часа три пути.
Колонна снова тронулась в путь. Впереди нас ждала Москва, а там, если повезет, дорога длиной в пять тысяч километров через всю страну, которая сама переживала не менее сложный путь перемен.
Солнце клонилось к закату, когда вдали показались золотые купола владимирских соборов. Сквозь мутноватое ветровое стекло я видел, как величественно вырастают они над холмами — древние свидетели русской истории.
— Успели до темноты, — с облегчением выдохнула Варвара.
Бережной перекрестился на купола, не выпуская руля:
— Золотые маковки-то как горят… Только крестов уже нет на многих.
Дорога пошла в гору, к городу. Наш «Полет-Д» уверенно преодолевал подъем, за ним натужно урчали моторами две другие машины. Внезапно Бережной резко затормозил:
— Матушки-светы! Гляньте, что впереди!
Перед въездом в город дорога превратилась в настоящее месиво. Талая вода, стекающая с холмов, размыла колею, превратив ее в глубокую топкую канаву.
— Звонарев говорил, что справа есть объездная дорога, — сказала Варвара. — Может, стоит вернуться?
