— Эй, Принц, не уходи, я больше не буду! Давай, я полечу тебя! Правда, я не хотела…
Вдруг рукав туники сам собой пополз вверх, и к красному пятну на коже прикоснулось что-то нежное, мягкое, прохладное. Боль тут же стихла, а рукав туники опять сам собой опустился на свое место.
— Ну, как?
— Теперь хорошо… А зачем эти чудища так зарычали?
Громкий звон колокольчиков.
— А-а-а! Испугался, трусишка! Это я специально сделала, чтобы гостей пугать. Здорово сработало, правда? Ты только представь что это такое — двадцать тысяч лет ждать, чтобы кто-нибудь вот так вот как ты бухнулся со страху на пол от моей шутки! — и опять засмеялась.
Но Принцу это вовсе не показалось смешным. Оказаться в таком идиотском положении первым и единственным было сомнительной честью, и он промолчал.
— Эй, ну не обижайся! Мне понравилось с тобой играть! Думаю, мы с тобой поладим! Пойдем, я тебе покажу другую залу, там тоже интересно. — И солнечный призрак опять побежал вперед, к двери напротив трона. Принцу ничего не оставалось, как последовать за нею.
Другая зала была алмазной.
— Алмазная палата, — с нескрываемой гордостью произнесло Непобедимое Солнце. — Сколько карликов пришлось сюда согнать, чтобы они все это сделали для меня — жуть просто!
— А-а-а! — протянул Принц разочарованно. — Значит, это карлики все делали!
— Ну а кто же ещё? — недоуменно ответил Голос. — Но все чертежи делала я сама, они только выполняли техническую работу, обтачивали камни… Фи! Да разве бы карлики догадались делать такие изразцы на окнах? А такие узоры и картины? А гобелены? В своем ли ты уме, человечек! Только Я могла такое сделать — и никто больше! — призрак топнул ножкой по полу — по крайней мере, так показали стены-зеркала.
Принц понял, что лучше не злить «радушную хозяйку» — так он назвал её нынешнюю роль. А то, что она расстроилась, было понятно потому, что она опять назвала его «человечек» вместо «Принц».
— Прости меня, Непобедимое Солнце, я не хотел тебя обидеть… — поспешно извинился Принц.
— Да ладно! Сразу видно, деревня! Ничего не смыслишь в высоком искусстве! Небось, ничего кроме дешевеньких акварельных пейзажиков и не видел. Так уж и быть, прощаю. Если б смыслил, понял бы, что ТАКОЕ карлики не сделают. У них фантазии хватает только чтобы обвешивать простофиль-фей на рынке, продавая им камни втридорога, а на такое… Ну, уж нет! Вот, посмотри!
Легкое прикосновение горячего ветерка к лопаткам и Принца подтолкнула вперед какая-то сила. Он оказался у длинной стены, увешанной гобеленами.
Все гобелены были сплетены из золотистых нитей, сиявших на солнце. Но главное было не в этом.
— Смотри, сколько нитей! Блестят всеми цветами радуги. Мне приходилось их вытаскивать прямо из алмазов специальными заклинаниями. Потрудилась тогда на славу!
— Да уж, действительно, здорово!
И верно, на золотистом шелковом фоне переливающимися на солнце всеми цветами радуги нитями были вышиты разнообразные пейзажи. Тут были и заливные зеленые луга, на которых паслись упитанные коровки; и зеленые рощицы, по которым прыгали веселые зайчата; и синие пруды, по которым плавали уточки; горные ущелья, над которыми гордо реяли орлы и многое, многое другое. Но все эти разрозненные сюжеты объединяло одно — везде, на безоблачном небе царственно сияло крупное яркое золотое солнце с женскими чертами лица.
Принцу эти гобелены понравились больше, чем львы с изумрудными глазами. Его лицо просияло, как у ребенка, которому показали новую игрушку. Он внимательно стал изучать каждый рисунок, нежно трогая изображенных зверят.
— Ой, какой зайчонок хорошенький! А какие коровки! А лягушата… Ну, точь-в-точь как настоящие! — то и дело раздавались его восхищенные возгласы.
Солнечный призрак с замиранием сердца стоял позади Принца. Он явно не ожидал такой искренней похвалы и такой детской непосредственной радости.
— Хочешь, Принц, я тебе подарю парочку таких штучек — раз они тебе так понравились? У меня ещё есть! — наконец, по-детски непосредственно произнесло Непобедимое Солнце.
— Правда?! — от радости Принц захлопал в ладоши и повернулся к Непобедимому Солнцу. — Вот моя Фея будет рада — она тоже так любит…
— Какая такая Фея?! — резко изменился Голос. И Принц почувствовал невыносимое жжение в груди и голове. Голова закружилась и заболела, как бывает при перегреве на солнце, сильно затошнило. Пот покатил градом по всему телу, ноги подогнулись и он рухнул на пол. Принц хотел что-то сказать, но не в силах был издать ни звука. Он раскрывал рот как рыба, выброшенная на берег. Перед глазами поплыли оранжевые круги. Он стал стремительно падать в какую-то огненно-оранжевую бездну…
Впрочем, падение быстро прекратилось. Он почувствовал, что кто-то словно схватил его рукой за шиворот и резко потащил обратно из этой бездны.
— Эй, человечек, ты жив? А ну отвечай, а то хуже будет!
Принц с трудом открыл глаза.
— Ещё раз скажешь мне про эту Фею, я сожгу твою память так, что и пепла не останется, понял?
Принц насупился.
— Слышишь?
Молчание.
— Эй, не молчи! Отвечай, когда с тобой говорю Я! Немедленно! Кто тут пленник — я или ты?
