— … А ничего удивительного здесь нет… — отозвался Голос, не скрывая, что читает все её мысли. — Ваша «Настольная книга фей» написана моими врагами, а точнее, не врагами — у меня лично врагов нет — а завистницами. Давным-давно феи завидовали моим знаниям и моей красоте, а потом — позавидовали и моим силам. Они сплели сети заговора против меня, а когда мне удалось победить их в честном бою, они оболгали меня в своих учебных книжках и тем самым и по сей день настраивают против меня всё новые и новые поколения фей. Но теперь-то ты видишь, что это не так…
Фея от удивления не нашлась, что ответить на такую совершенно, мягко говоря, весьма неожиданную интерпретацию событий, а потому промолчала. А металлический Голос в её голове, немного подождав и так и не дождавшись ответа, продолжил дальше:
— … А потому — добро пожаловать, моя Прекрасная Фея, в Мои скромные чертоги! Во мне ты найдешь не беспощадную Владычицу, как обо мне лживо писали, а добрую подругу и, возможно, мудрую наставницу, — металлические нотки в её голосе становились все мягче и мягче. Казалось, с феей говорит не властная и беспощадная колдунья, а классная руководительница из Школы фей.
Фею была буквально очарована красотой её голоса. Она поймала себя на мысли, что не может уже думать ни о чем, кроме как о том, «как красив Её голос, как красива Она, как добра, как чудесна, ведь Она — Само совершенство…». Эти мысли проносились в сознании Феи навязчивым рефреном, пока она слушала Её, но внезапно взгляд Феи опять упал на обручальное кольцо, и словно пелена спала с её глаз.
— А где же Принц? Где мой любимый Принц? Куда он пропал? Где ты его прячешь?
— Ну, что с тобой делать! — с легким упреком проворковал Голос, с каким обычно говорит нежная мать или бабушка, огорченная тем, что больной ребенок так и порывается раньше времени встать с постели. — Ты же совершенно погубишь себя, так безразлично относясь к своему здоровью. Ты ведь не хуже меня знаешь, что после вторых родов здоровье фей подрывается безвозвратно на всю оставшуюся жизнь. В таком состоянии им вообще опасно пускаться в любые путешествия, тем более в такое опасное, какое затеяла ты…
— Мне все равно, каково мое здоровье! — не выдержала Фея. — Без Принца мне и жизнь не мила, я лучше умру преждевременно, чем останусь без него хоть на мгновение. Покажи мне его! Немедленно!
— Правда? Удивительно… Ради смертного — умереть… Очень странно… — как бы рассуждая сам с собой вслух, пробормотал Голос. — Видимо, за время моего отсутствия в Поднебесье у фей произошли какие-то непредвиденные мутации… — А потом, как бы спохватившись, что выдала невзначай свои мысли, вдруг резко перешла на официально-елейный тон. — Ну что ж. Как хочешь. Я пришлю Принца к тебе совсем скоро. Запомни, я жду вас обоих через час в Изумрудной зале. Принц знает о ней. До встречи, дорогая Фея, до скорой встречи!
И Фея осталась одна. В душе её была буря. Она ничего не понимала. Она шла вызвать Непобедимое Солнце на бой, а встретила в её лице спасительницу и радушную хозяйку. Она шла отвоевать своего Принца и бежать отсюда, а теперь Непобедимое Солнце само посылает к ней Принца. Она не верила ни единому слову Непобедимого Солнца, но у нее не было ни одного основания уличить её во лжи… Фея ничего не понимала, ибо она была не готова к такому развитию событий.
Ход её мыслей внезапно прервал легкий мягкий шум — часть с виду сплошной зеркальной стены отошла в сторону. В покои Феи вошел высокий мужчина в золотой тунике до колен, перевязанной по талии золотым ремнем с пряжкой в виде солнца, и золотых сандалиях, на голове у него сиял золотой обруч с изумрудом, а лицо скрыто за золотой маской.
Фея смутно вспомнила человека в плаще с капюшоном и маске в пещере этих ужасных паукомонстров.
— Кто ты? — настороженно спросила Фея, инстинктивно отпрянув от незнакомца. — Почему ты в маске? А ну сними её быстро, иначе я нанесу по тебе магический удар!
— Ну, ну, ну, только без жертв! — раздался мягкий, нежный, такой до боли знакомый голос. И с этими словами мужчина снял маску, и она увидела… лицо дорогого Принца! Он приветливо улыбнулся, подошел, сел на край кровати рядом с Феей.
— Добро пожаловать в Золотой Чертог, дорогая. Теперь ты в безопасности, — сказал он, повторив раза три-четыре последнюю фразу, нежно проводя руками по волосам Феи.
— Почему ты был в маске? — недоверчиво отстраняясь от него проговорила Фея. — Почему ты был в пещере в таком странном виде?
— Ничего странного, дорогая. Для таких, как мы, привыкших к сумеркам, а то и ко тьме и холоду земной плотской жизни, здесь слишком яркий свет и жар. Маска помогает глазам не слепнуть от большого количества света, особенно при встречах с Её Совершенством, а коже лица не потеть от жара. К тому же она светится во тьме, а потому немало пригодилась мне, когда я отправился от имени Её Совершенства спасать тебя от мурин.
Почему-то Фея не поверила ни единому его слову, хотя и в самом деле здесь был уж слишком яркий свет и достаточно жарко. Но она сделала вид, что все хорошо.
