Бастард. Сколько таких было в истории королевств? Сотни или тысячи. Может и того больше. Тео родился уже с этим клеймом. Не зная кем был его отец. Скорбя по матери. Он вошел в мир боевых искусств не имея ни большого таланта, ни денег. У него было только желание жить и амулет, оставленный в наследство. Амулет, в котором тысячи лет назад две души были заперты, чтобы уничтожить друг друга в бесконечной борьбе! Пока юный бастард не нарушил баланс.
— Остановись, проклятый крестьянин! Отдай нам ту штуку или пожалеешь!
Тео бежал по склону холма, пропуская мимо ушей угрозы. За его спиной, чертыхаясь и пыхтя, нагоняли трое одинаково одетых мальчишек. Им всем было лет по пятнадцать, как и самому Тео, но выглядели они крепче, да и ростом были заметно выше.
— Это моя вещь, придурок! С чего бы мне её отдавать? — бросил Тео яростно, стараясь не сбавлять темп. Он понимал, что долго не сможет убегать от той троицы. Они все были уже на третьем уровне, а значит скорости и выносливости им было не занимать. Тео с его первым уровнем мог только отсрочить неизбежное.
Глазами он искал какое-то укрытие, других детей или на худой конец инструктора, который всегда так невовремя исчезал. Последний по крайней мере означал безопасность, хотя сам Тео его и терпеть не мог.
— Ты слишком слабый, чтобы называть что-то своим, рыжий болван! — услышал он крик позади. Так близко, что по его спине невольно пронеслась стадо мурашек. А потом в затылок больно что-то укололо.
Удар был сильным, так что Тео просто покатился вниз, потеряв на мгновение координацию. Он быстро понял, что в него прилетел камень. Сомкнув руки на затылке, он покатился дальше вниз, чувствуя тёплую кровь пальцами. Пыль сыпала в полузакрытые глаза, нос свербело. Он чувствовал спиной и коленями каждый камешек, каждый выступ.
— Добегался! — крикнул кто-то рядом, больно пнув его в бок.
Тео понял, что его догнали. Ноги болели после падения, но в конце концов он был не простым мальчишкой. Пусть и только на первом уровне, но он Боевой Ученик! Он мог выдержать удары и посильнее. Уже выдерживал.
Встав перед окружающей его троицей, он молча сжал кулаки и стал ждать. Кто бы первым не решил его ударить, — он не уйдёт без компенсации!
— Последний раз обращаюсь по хорошему, крестьянин. Ты либо отдашь эту штуку сейчас, либо я сломаю тебе обе ноги и оставлю здесь валяться до конца тренировки! — сказал один из мальчишек. Он стоял особняком от двух других, выглядя как их лидер. Его звали Курт и Тео он приходился то ли четвероюродным, то ли ещё более дальним родственником. Собственное, как и двое других, чьих имён он даже не знал.
Тео нервно сжал в руке небольшой медный амулет, похожий на очень толстую монету.
— Я уже сказал, что ты его не получишь, — ответил он, не думая ни секунды.
— Ну каков болван! — зло воскликнул Курт. Тео не успел даже моргнуть, как он преодолел все три шага между ними в один прыжок.
Он знал как защищаться, но силы всё таки были неравны. Выставив наспех руки, он поймал удар, тяжело отступив назад. Чувство было такое, будто по руке телега проехала.
"Чёрт, третий уровень и правда силён!" — отметил он в удивлении.
— Почувствовал, крестьянин? Вот ещё! — Корт не дал ему даже шанса передохнуть. Второй кулак впечатался в правое плечо Тео, заставив того жалобно вскрикнуть.
Рука мгновенно онемела. По хрусту он понял, что его и без того мизерные шансы только что опустились на дно. Но это не означало, что он не мог дать сдачи!
Тео отступил назад, пытаясь сдержать напор Курта. Тот был быстрее и сильнее, но просто бил невпопад, стараясь нанести побольше вреда. Глазами Тео мелькнул по земле, быстро пнув по средних размеров камню, торчащему здесь же. С глухим звуком он врезался в ногу Курта, заставив того оступиться.
— Ты.. ! — в замешательстве проревел он, но кулак Тео уже был слишком близко. Кровавый фонтанчик брызнул из носа мальчишки. Глаза его закатились от боли, он схватился за нос руками и яростно прокричал остальным, — Убейте его! Убейте!
— Но Курт, учеников нельзя убивать! Инструктор нам головы оторвёт за такое, а если узнают старшие.. — почесав голову, пробубнил один из парней, но тут же получил подзатыльник.
— Я знаю, идиот! Догоните его, просто догоните! — крикнул Курт, зажав нос одной рукой.
В этот момент Тео уже был в нескольких десятках шагов от них, изо всех сил стараясь оторваться. Вокруг не было ничего, только бесконечные травяные поля и холмы. Парочка одиноких деревьев на горизонте тоже не внушала большой надежды.
— Эй, ты! Мы тебя щас догоним и ноги поломаем! — бегущие за ним двое увальней что-то кричали, но Тео уже и не думал тратить силы на ответ. Он хотел сейчас больше всего спрятаться где-нибудь и не высовываться до конца тренировки.
"Что это?" — вдруг его глаз коснулось что-то серое. Быстро из-за соседнего холма выросла большая скала, пиком растущая вверх.
Тео не думал и мгновения, сразу же рванув к ней. Курт тем временем успел догнать своих подручных, подгоняя их и посылая проклятья. Даже не пытаясь вслушиваться в их содержимое, Тео бежал вперёд, словно ничего важнее в жизни для него не было.
— Стой! Остановись! — донесся до Тео какой-то отдалённый крик. Это был жалобный, почти панический девичий крик. Тео повернулся, увидев стоящую в сотне шагов знакомую девочку.
