— Эрра, ты где? — из-за двери послышался голос Энки, и девушка отвернулась на мгновение от незнакомца.
— Я в библиотеке, Энки! А вы сейчас…
Однако теперь перед Эррой никого не было, комната была пуста, только она в окружении множества книг.
— Ты с кем-то разговаривала? — Энки спросил так близко, что девушка почувствовала его дыхание на своей щеке и вздрогнула.
— Вообще-то да.
Эрра повернулась и пристально посмотрела на Энки.
— Ты ведь мне поверишь и не будешь смеяться, правда?
— Можешь не сомневаться, Эрра. Что случилось?
— Мне кажется, я видела призрака… — совсем тихо сказала девушка, но Энки все равно ее услышал, и, к радости Эрры не стал сводить ее с ума многочисленными вопросами и сочувствующими взглядами.
— Почему ты так решила? — голос юноши был ровным и спокойным, как будто они говорили о выборе костюмов для вечернего ужина.
— Он появился внезапно, мужчина… Я не слышала, как он вошел, и я ни разу не видела его в замке.
На эти слова молодой человек ощутимо нахмурился.
— Продолжай, Эрра.
— Он представился как Эр… Мне это имя показалось странным, ну каким-то простым, как…
— Как наши имена, я тебя понял, что было дальше?
Девушка судорожно вздохнула.
— Он вел себя странно и говорил так, будто знает меня, он даже упомянул мою мать, а я ведь никому не говорила, даже тебе… Ну, вот откуда он знает?! А потом я услышала твой голос и отвернулась от него, через секунду его не было. А он стоял прямо здесь!
Девушка протянула руку и указала на место, где минуту назад находился человек, представившийся как Эр.
— Не волнуйся и не забивай себе голову раньше времени, Эрра, — Энки подошел близко к девушке и неловко ее приобнял, похлопывая по спине, — как бы то ни было, мы совсем еще новички в этом доме, да и в делах аристократов тоже. Я спрошу Магура об этом человеке, мы все узнаем, обещаю.
— Хорошо спасибо тебе, Энки.
Девушка уткнулась носом ему в грудь и ощутила удивительное спокойствие. Энки обнимал ее так, словно боялся прикоснуться сильнее, а она даже за этим таким неопытным кольцом рук чувствовала себя как за каменной стеной. Уверенно.
Ночь опустилась на главный дом клана, но бдительные слуги не спешили покидать свои места. Тревожные слухи сделали свое дело: теперь охраны было больше, чем прежде, по дому, тут и там, ходили немногословные люди, одетые в темные цвета клана с неброскими серебряными нашивками. Покои старейшины сторожили как никогда, никто не мог попасть в комнаты главы клана. Однако…
— Ты всегда любила полумрак, моя дорогая, — мужчина подошел к кровати старейшины и присел на самый край, — совсем не изменилась, мой белый цветок…
Лежащая женщина слегка поморщилась, и бисеринки пота собрались на лбу. Она очень неторопливо открывала глаза, подернутые серой дымкой. Такое небольшое усилие далось Аггуль не сразу.
— Кто…
— Моя бедная, слишком тяжелую ношу я свалил на тебя.
Женщина резко дернулась, и бледность тут же охватила ее лицо. Широко распахнутые глаза Аггуль не верили тому, что видели.
— Ты пришел за мной?
Мужчина с грустью посмотрел на старейшину и кивнул.
— Ничего не бойся, я стану твоим проводником, буду рядом. Как, впрочем, и всегда.
Женщина ощутила неимоверную легкость, боль, сковавшая ее тело, уходила.
— Я не хочу, — еле слышно прошептала Аггуль.
— Знаю.
— Мои дети…
Мужчина ласково улыбнулся.
— Я позабочусь о них, обещаю. Иди ко мне.
Аггуль не могла поверить своим глазам, она так легко поднялась с постели. И ее походка, она была наполнена молодостью, силой! Женщина взглянула в зеркало, и даже ночь не смогла скрыть то, что она увидела. Себя, такую юную…
— Эрагаль…
— Пойдем, мой белый цветок.
С деревянного потолка свисала длинная паутина, и Амрит, лежа на спине, внимательно ее рассматривал. Вот, мелкий мотылек скользнул в сторону хитроумной ловушки и тут же напрочь в ней застрял. Охотник не заставил себя долго ждать. Черный паук неторопливо двигался к своей жертве, та в свою очередь отчаянно дергалась, пытаясь вырваться на свободу.
«Итог всегда один? Сколько не дергайся, все равно умрешь…»
Амрит отвел взгляд от паутины. В этот момент он почувствовал какое-то брезгливое отношение к увиденному, хотя раньше не отличался особой чувствительностью. Так как в номере не было ничего более занимательного, чем возня паука со своей жертвой, волей-неволей, юноша обратил внимание на своего напарника.
Хадад, словно чувствуя его взгляд, повернулся и заворочался во сне.
«Первый раз вижу его спящим. Надо же, как обычный человек…»
Поневоле взгляд снова метнулся к паутине. Паук приблизился к мотыльку и собирался начать свое грязное дело. Тяжело вздохнув, Амрит махнул рукой и разорвал паутину. Мотылек отчаянно взмахнул крыльями и полетел к потолку. Амриту почудилось в глазах паука осуждение.
«Я схожу с ума…»
— Ты не прав, Амрит.
Молодой человек даже не вздрогнул, он уже привык к этому голосу и вмешательству в свои мысли.
«В чем же?»
— В том, что итог всегда один, сколько не сопротивляйся. Ты не прав, — снова повторил Хадад.
«Думаешь? Я бы не стал говорить так категорично. Законы природы и все такое…»