– Именно. Итак, гвардеец Цимбер, совершенно ясно, что было бы опасно продолжать продвигаться к Астурике нынешним маршрутом. Я хочу, чтобы ты сказал, есть ли другие дороги в ту сторону. Такие, которые позволят нам не попасться на глаза противнику и в то же время добраться до рудника без лишних задержек. Ты знаешь такие дороги?
Катон вдруг понял, что Цимбер может и солгать в тщетной надежде на то, что это убедит Катона прекратить наступление.
– Если таковых нет, то нам придется двигаться дальше по этой, невзирая на опасность… говори, рядовой.
Только что призванный в армию все еще никак не мог прийти в себя от внезапных перемен в его судьбе, но у него хватило мозгов ответить прежде, чем Катон снова пригрозит ему наказанием.
– Есть другая дорога, командир. По сути, тропа. Через горы, севернее. Она непригодна для колесных повозок, по дороге есть несколько поселений. Она проходит достаточно близко от рудника.
Макрон с подозрением поглядел на Цимбера.
– И откуда ты о ней знаешь?
– Мой дядя торговал мулами, командир. Пару раз с ним по ней ходил, во время ежегодного перегона, еще мальчишкой.
– Ты достаточно хорошо ее помнишь, чтобы вести нас? – спросил Катон.
– Думаю, да, командир.
– Ты теперь воин, Цимбер. Думать недостаточно. Ты сможешь это сделать или нет?
– Смогу, командир.
– Тогда, похоже, нам это подойдет, – сказал Катон и снова поглядел на командиров. – Мы начинаем марш по тропе в горах завтра же. Приказываю осмотреть селение и собрать все припасы, которые мы сможем нести с собой. Продвигаясь по дороге, которую укажет Цимбер, нам придется самим искать прокорм. И с этого момента я буду приказывать каждый вечер возводить походный лагерь.
– А что насчет противника, командир? – спросил Петиллий. – Неужели они не станут за нами следить? Они смогут сообщать Искербелу о нашем продвижении, и наверняка у них будет куда больше возможностей нападать на нас в гористой местности.
– С первыми лучами солнца будем высылать конный дозор. Они должны будут отпугнуть или уничтожить разведчиков, прежде чем когорта выступит. А Плацину следует прицепить к телегам ветки кустарника, чтобы от его отряда поднималась пыль, создавая впечатление, что вся когорта отступает к Тарракону. Будем надеяться, что они клюнут на эту уловку и мы сможем продолжить марш, не подвергаясь их атакам.
Оглядев лица командиров, Катон с удовлетворением понял, что даже Порцин и Крист более не пытаются возражать.
– Хорошо. Как только конный дозор доложит, что дорога чиста, грузим раненых на телеги, и Плацин отправляется. Остальные выступают на север. Вопросы есть? Нет? Тогда мы обсудили все, что нам предстоит. Постарайтесь отдохнуть столько, сколько сможете. Нас ожидает тяжелый путь. Все свободны.
Командиры и Цимбер встали со скамеек и табуретов и вышли из таверны в темноту, окутавшую площадь. Небо было ясным, на его черном покрывале сверкали россыпи звезд. Макрон остановился на пороге, дожидаясь, пока остальные уйдут достаточно далеко, чтобы не услышать его.
– Думаешь, мы можем доверять Цимберу? Что, если он поведет нас не той дорогой, с этой его тропой для мулов?
– Если он хотя бы подумает о таком, я прикажу сечь его до полусмерти. Думаю, он это понимает.
– Надеюсь. Операция идет не совсем так, как планировалось, парень.
– А когда-то бывало иначе? Сам знаешь, Макрон. На войне первыми гибнут планы.
– Теперь уже не только планы, – сказал Макрон, показывая на тела у телеги. – Придется соорудить погребальный костер прямо в селении. Не стоит снова разводить огонь на равнине.
– Хорошая мысль, – согласился Катон, кивая.
Макрон молчал.
– Что-то еще? – спросил Катон.
– Одно. Зачем отправлять с ранеными Плацина? Такой человек нам бы пригодился, когда дело снова дойдет до боя. Почему не отослать того, кого мы можем позволить себе потерять, типа Пульхра, Порцина или этого придурка Криста?
– Я не доверю Пульхру доставить доклад, как и не верю, что он точно изложит ситуацию, если Вителлий станет его расспрашивать. То же самое относится к Порцину и Кристу, пусть и в силу иных причин. Они наверняка скажут, что у Искербела огромная орда бунтовщиков. Легат может решить, что стоит подождать, и вызвать новые подкрепления. А любая задержка позволит бунтовщикам занять новые территории и нарастить силы. Доклад должен сделать тот, на кого я могу положиться. Профессионал, который опишет все точно.
– Но почему Плацин, а не кто-то другой? Не я, например?
– Потому, что он ниже по субординации. Старший лишь по отношению к Порцину. А ты…
Катон слегка улыбнулся и ткнул друга кулаком в грудь.
– Неужели ты правда думаешь, что я соглашусь пойти в бой, не имея рядом с собой тебя, брат?
Глава 19
