В общем, жизнь била ключом. И чаще всего Светке по голове. Но она не отчаивалась. Знала, что и на её улице когда-нибудь перевернётся грузовик с личной жизнью и взаимными чувствами. Надо только подождать.
А самой большой душистой и светлой ложкой мёда в этой бочке дёгтя был Гном. Его тёплые карие глаза, смотревшие на девушку с нежной доверчивостью, мягкие ноздри, приветливо обнюхивавшие её руки в поисках яблока или морковки, да и весь его большой и бархатистый облик приводил Светку в восторг.
Настоящая любовь всё же существовала в этом мире. И истинное волшебство случалось, когда эта любовь была взаимной.
Сегодня вечером наконец должна была исполниться мечта последних дней — Колька обещал совместную верховую прогулку. Они уже заручились согласием Игоря, который как раз сегодня собирался пойти на свидание с Мариной. И теперь девушка предвкушала первый выезд на Гноме и одновременно ревновала мужчину своей мечты к этой противной стерве.
Ну вот почему не бывает так, чтобы жизнь приносила только радость?
Когда они прервались на обед, Игорь засомневался в правильности своего выбора.
— Может, и мне поехать с вами? — спросил он Светку, с аппетитом поглощавшую Степановнин борщ, так разительно отличавшийся от её собственного. — Мало ли что может случиться. Всё-таки вы ещё дети, и…
— Мне уже восемнадцать! — с досадой перебила его Светка.
— Прости, — улыбнулся Игорь, — всё время об этом забываю.
Он протянул девушке стакан сока и, подняв свой, легонько стукнул самым краешком.
— За взрослую, умную и красивую девушку, — произнёс он тост таким нежным голосом, что Светка подобно кобре была готова тянуться за ним из своего кувшина.
Она покраснела и в смущении опустила глаза. Вот зачем он так? Словно издевается над ней.
Мелькнула было мысль, что он уже давно догадался об её чувствах и теперь насмехается, получая удовольствие от её неловкости.
Нет, Игорь не такой, он не стал бы поступать подобным образом. По крайней мере, Светка на это надеялась.
И вот наконец настал день Икс. Точнее вечер. Хотя до наступления темноты было ещё далеко. Солнце лишь начинало опускаться над морем.
Колька показывал и терпеливо объяснял, как седлать лошадь, как ставить ногу, с какой стороны садиться. А Светка почти не слушала его, глядя в бархатисто-карие глаза, казалось, ожидавшие этой прогулки не меньше, чем она.
— Гномик, маленький мой, — она погладила доверчиво подставленную морду. — Ты ведь хочешь меня покатать?
Конь фыркнул и покивал головой, возмущаясь её необоснованным сомнениям. Ну конечно, он тоже желал этой прогулки. Словно подтверждая свои слова, он нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
— Ты готова? — спросил её Колька, державший поводья.
Светка, сглотнув, кивнула. Она знатно нервничала.
— Вот, встань сюда, — мальчик подставил перевёрнутое вверх дном ведро.
Светка осторожно забралась на него, немного сравнявшись в высоте с лошадью.
— Так, молодец, — терпеливо похвалил её Колька. — Ты помнишь, что делать дальше?
Светка кивнула. Провела рукой по крупу Гнома. Шёрстка была тёплой и приятно шелковистой на ощупь, и это странным образом вселяло в неё уверенность.
— Левой рукой крепко ухватись за луку седла.
Светка ухватилась.
— Вставляй левую ногу в стремя.
Она вставила ногу.
— Теперь отталкивайся от ведра и махом перекидывай правую ногу через круп.
Девушка попыталась оттолкнуться, но левая нога в стремени спружинила, и она чуть не упала от неожиданности, хорошо, что держалась за луку седла.
— Так бывает в первый раз, ничего страшного, — успокоил её Колька. — Давай ещё раз.
Во второй раз Светка уже знала, чего ожидать, поэтому всё показалось простым и лёгким. Она оказалась верхом на коне.
С земли Гном казался низкорослым, но сейчас девушка была так высоко, что даже немного закружилась голова.
— Теперь легонько сдави бока, и он пойдёт вперёд.
Она сдавила бока Гнома кедами, и тот пошёл медленной поступью по направлению к манежу.
— Света, стой! — кричал, смеясь, ей вслед Колька. — Не туда!
— Гномик, миленький, поворачивай, — попросила она. Но конь прошёл в открытую калитку и потрусил вдоль ограды.
Светка слышала, что позади неё хохотали. Когда Гном прошёл уже полкруга, и она оказалась лицом к смеющимся, поняла, что здесь собрались все. И Игорь тоже смеялся над её неуклюжестью. И Марина, стоявшая рядом с ним. А братья Сидоровы ржали как кони.
Света не знала, что делать. От растерянности все Колькины инструкции вылетели у неё из головы. Ей и оставалось только держать уздечку и постараться не разреветься от обиды у всех на глазах.
Гном внезапно остановился на втором круге. Девушка находилась спиной к людям. Поэтому не видела, кто именно ей помог. А оборачиваться не хотелось. Ни к чему им видеть выступившие от обиды и досады слёзы.
— Ну всё, тихо, тихо, — Игорь стоял рядом и поглаживал её ногу. — Успокойся. Всё хорошо. Так бывает в первый раз. Это не страшно.
— Да, именно поэтому вы все так смеялись, — прогундосила Светка, чувствуя, что предательские слёзы всё-таки сейчас вырвутся на поверхность.
