Чак уже скрылся за поворотом, и Игорь, собрав все свои силы, бросился его догонять, размышляя, не зря ли спустил собаку с поводка.
— Игорь, скорее! — закричал мальчишка, вырвавшийся вперёд. — Смотри, он что-то нашёл!
И действительно, взгляду мужчины, наконец преодолевшего дорожку к основной трассе, открылась вполне себе мирная картина — Чак сидел на обочине шоссе возле какой-то тёмной кучи. Издалека было не разобрать, что это такое. И лишь подойдя ближе, Игорь увидел, что это седло.
— Молодец! — похвалил он пса, который, дождавшись их с Колькой прихода, снова развил бурную деятельность. Чак шумно обнюхивал седло, пытаясь поддеть его носом.
— Это наше, — сказал Колька.
— Да, Гнома, — согласился с ним Игорь.
А пёс тем временем начал обнюхивать песок вокруг седла, всё увеличивая и увеличивая радиус кругов. Наконец он подбежал к асфальтовому полотну и бросился через него.
— Чак, стой! — не своим голосом закричал Игорь, видя, как неминуемо сближаются собака и мчащийся с огромной скоростью автомобиль.
Водитель, вместо того чтобы притормозить и немного сбросить скорость, засигналил. Игорь задержал дыхание. А Колька не мигая смотрел на то место, где только что был пёс, а теперь этот кусок дороги заслонила машина. Ещё миг, и она промчалась мимо, и стал видно, что Чак, целый и невредимый, мчится дальше, в направлении леса.
Одновременно с облегчением выдохнув, Игорь с Колькой тоже рванули на ту сторону. Чак уже ждал их у первых деревьев. Его язык вывалился из рта и чуть ли не лежал на плече.
— Плохой Чак, так нельзя делать, — отругал его Игорь, ещё переживая сцену на дороге.
А Колька опустился перед псом на колени, обнял его за широкую шею, вжимаясь в неё щекой, и шепнул так, чтобы мужчина не слышал:
— Ты хороший мальчик, ищи Светку.
Чак коротко гавкнул и, вырвавшись из объятий, бросился в лес. Так и не успев до конца отдышаться, Игорь и Колька двинулись за ним.
Вдруг впереди раздался истошный собачий лай и человеческие крики.
Игорь увеличил скорость и, обогнув очередной куст, увидел прижавшегося к стволу сосны толстяка и Чака, злобно гавкающего на него.
— Чак, фу! — Игорь в несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние и схватил пса за ошейник.
— Это ваша собака? — дрожащим голосом поинтересовался толстяк.
— Да, извините, не знаю, что на него нашло, он обычно очень лоялен к людям, — Игорь выглядел сконфуженно.
— Вообще-то, он не кусается, — высказал своё слово в защиту пса Колька.
Всё это время Чак продолжал рваться к толстяку, яростно лая и опровергая тем самым всё сказанное о себе. Игорю пришлось снова надеть на него поводок, потому что он начал бояться за здоровье этого проходившего мимо туриста.
— И что это на тебя нашло, дружок? — спросил у Чака Игорь, когда толстяк уже скрылся за деревьями.
— Чем-то не понравился ему, — философски пожал плечами Колька. — Может, у него дома своя собака, вот наш и учуял запах…
Дальше они уже не рассуждали на эту тему, потому что Чак понял, что достучаться, точнее догавкаться, до этих глупых людишек ему не удастся, и рванул вверх по склону.
Игорю казалось, что его правая рука после сегодняшней прогулки станет длиннее на несколько сантиметров. Чак надсадно дышал, и Колька, испугавшись, что он задохнётся, попросил снова спустить его.
— Тот человек уже далеко ушёл, наверное, — неуверенно предположил мальчик.
Игорь и сам понимал, что перевозбуждённая собака может запросто себя травмировать. Немного подумав, он всё же отпустил поводок.
Пёс тут же рванул вперёд, яростно лая. Игорь и Колька бросились вслед за ним. Впереди, за кустарником послышалась какая-то возня, рычание Чака, женский вскрик, а затем всё смолкло.
Преодолев несколько метров, Колька и Игорь вышли на полянку, и их глазам предстала почти гоголевская картина.
Из земли торчали наполовину выкопанные серые глыбы, возле них на боку лежал человек, прикрывая голову руками, рядом с ним, припав на передние лапы, оскалил зубы Чак. А над всем этим возвышалась Светка с занесённой над головой женской мраморной рукой.
Светка огляделась по сторонам. У ствола дерева, в котором располагался тайник «чёрных» археологов, она заметила сломанный сук. Конечно, на нём оставались ветви поменьше, да и сохранившаяся пушистая хвоя скорее вредила замыслу, чем способствовала. Но попытаться девушка была просто должна.
Она видела, что именно из этого дупла Матвей доставал бутылку с водой. И, постаравшись подобраться как можно ближе к присмотренному оружию, попросила.
— Дэн, дай мне, пожалуйста воды, очень пить хочется, — произнесла она негромко.
Денис подошёл к сосне и наклонился, чтобы достать бутылку.
Светка молнией метнулась к выбранному суку, попыталась приподнять его, но безуспешно. Тогда она уперлась ногами в землю и дёрнула изо всех сил, ветка поддалась, но она была настолько громоздкой из-за дополнительных отростков с хвоей, что замахнуться ею при всём желании Светка бы не смогла.
Когда Дэн протянул ей бутылку, девушка попыталась выровнять сбившееся дыхание и унять дрожь в руках.
— Что с тобой? — удивился молодой человек.
