Первая любовь накладывает свой отпечаток на всю оставшуюся жизнь. Дарен Эванс решил и вовсе больше не впускать в себя это чувство. Но судьба преподнесла ему особый урок. Даже самый властный, решительный и черствый человек падёт на колени перед той, в чьих руках его сердце. Он даже не догадывался, кто именно поставит его на колени. Темноволосая девчонка, что в восемь лет осталась на его попечении, заставляла его сердце выворачиваться наизнанку. Он ждал слишком долго, но больше не в силах противиться тому, что обжигает его изнутри. Казалось, он обрёл счастье, а на самом деле борьба только началась. Борьба с самым сильным и беспощадным врагом. С самим собой.
Пролог
Одна. Наконец-то осталась одна. И это лучшее время подумать что мне делать дальше со своей жизнью. Уже холодный осенний ветер продувал насквозь мой легкий кардиган, накинутый на плечи, а опавшие листья создавали такой уютный шелест под ногами. Мне будет не хватать этого места, если я решусь уйти. Дом, который распахнул для меня свои двери, когда я была выброшена на обочину жизни ещё совсем ребёнком.
Мне было восемь, когда моя мать решила, что я ей не нужна. Я помню тот день. Мы пришли в гости к мистеру Эвансу. Она вышла на улицу поговорить по телефону и исчезла. Все думали, что с ней произошёл несчастный случай, пока не получили от неё письмо. Она уповала на порядочность хозяина дома, и надеялась, что он оставит меня.
Я помню ее. Эва Холл. Миниатюрная женщина, каштановые волосы и зеленые глаза. Она была красивой, по крайней мере, такой осталась в моих воспоминаниях. Я не получала от неё достаточно материнской любви и заботы, но я любила ее. Как любое дитя любит свою мать. А почему она поступила так со мной, для меня до сих пор остаётся загадкой. Не знаю, где бы я сейчас была, если бы не Дарен Эванс.
Дарен мне тогда казался взрослым мужчиной, но теперь я понимаю, что на тот момент ему был двадцать один год. И этот факт полностью оправдывает его метания в те дни, когда он решал мою судьбу. Уже тогда я знала, что не нужна ему, но у меня не оставалось выбора, как остаться, когда он это позволил.
Всем, что у меня сейчас есть, я обязана этому человеку. Я смогла окончить школу. Деньги могут решить многие проблемы, и они решались через деньги Дарена, но фактически я все ещё оставалась дочерью женщины, которая бросила меня.
Простила ли я свою мать? Нет. Я отпустила. Множество бессонных ночей я провела, рыдая в подушку от непонимания почему меня бросили. Но спустя время я поняла, что ни в чем не виновата. Я просто была ненужным нежеланным ребёнком. Судьба дала мне шанс не остаться на улице, и сейчас это самое важное.
Моя жизнь в этом доме не была простой. Я осознавала, что чужая, несмотря на то, что прожила здесь десять лет. Но у меня была еда, одежда и крыша над головой. О большем я и не мечтала. Дарен почти не появлялся, меня воспитывали няньки, но и в них я не нуждалась. Осознав, что произошло, моя детская психика не сломалась, а наоборот, я поняла, что отныне сама за себя. И это убеждение не испарилось, я намеревалась уйти.
Три месяца назад мне исполнилось восемнадцать, а это означало только одно – больше меня опекать не обязаны, да и не должны были. Просто порядочные люди не могли поступить иначе по отношению к ребёнку. Но та девочка выросла и готова ступить на тропу взрослой жизни.
Сегодня мистер Эванс должен приехать к ужину, и я готова попрощаться с ним. Не думаю, что ему будет до этого дело, но я должна. Последний раз я видела его полтора года назад. И это не было чем-то из ряда вон выходящим. За десять лет мы встречались раз двадцать. Он не жил здесь. В Ванкувер он приезжал только по делам, и когда необходимо было решить мои проблемы. А их было более чем достаточно. Я не была простым ребёнком. Если я не добивалась своего словом, то в ход могли пойти и кулаки. Но уж таким был мой нрав.
Я немного волновалась перед встречей. Я всегда пыталась произвести хорошее впечатление на Дарена. А когда я увидела его полтора года назад, мое волнение переросло в нечто большее. Он был потрясающим мужчиной. Именно тогда я посмотрела на него другими глазами. Глазами девушки, а не маленькой испуганной брошенной девочки. Но я не позволяла себе мечтать о нем. Нельзя ни при каких обстоятельствах. Этот человек спас мне жизнь, и я не в праве рисовать его в своих фантазиях.
– Анна, – услышала я голос миссис Коул, когда зашла в дом, окончательно замёрзнув после прогулки в саду. Эту женщину я помню с первого дня здесь. Именно она заботилась обо мне все эти годы. – Мистер Эванс звонил и сказал, что будет через час.
Невысокого роста худенькая женщина вышла из кухни, ее глаза сияли радостью от предстоящей встречи. Губ коснулась легкая улыбка. Она любила Дарена. Миранда знала его с младенчества и души в нем не чаяла. Она и меня полюбила. У этой женщины было огромное сердце. Вечерами она спасала меня от одиночества, рассказывая тысячи историй из жизни. Я многому научилась, благодаря ей. Не знаю, какая будет ее реакция на мой уход. Но первый кто должен об этом узнать – Дарен.
– Тогда пойду к себе и переоденусь.
– Иди, милая.
Я поспешила к себе в комнату на второй этаж. В ней казалось все таким родным. Мебель была дорогая, в классическом стиле. Кому-то это могло показаться чрезмерной помпезностью, но я выросла в этих стенах. Здесь мне уютно и спокойно. Жаль, что вскоре всё придётся оставить. Я открыла дверцу шкафа, и достала заранее приготовленное платье. Оно было самым обыкновенным, серое с v-образным вырезом, доходило до середины бедра. То что нужно для семейного ужина.
