Откуда появилась необходимость уколоть Лэнса при первой же возможности? Я ведь наказывала себе держаться по отношению к нему равнодушно.
— А нужно ли тебе услышать именно его? Айлин, я даже с важным разговором специально не беспокою тебя, хотя прошло несколько дней. Почему ты так часто бываешь на правой половине? Туда не дозволено заходить, однако ты единственная, кто нарушает этот запрет.
— Значит, мне не показалось — и за мной все-таки следят?
— Слуги постоянно видят, что делают их хозяева. Тебе ли не знать?
— Но не все слуги докладывают то, что увидели, — сжала я салфетку в руке.
— Айлин, я всего лишь хотел предупредить, что сегодня снова приедет твоя сестра с мужем. Ты уверена, что лучше таким образом об этом сообщать?
Я не смогла выдержать его взгляд, отвернулась, ощущая непомерную тяжесть в груди. Тут раздались торопливые шаги, мой стул резко развернулся, а Дэймар потянул меня вверх. Я опешила, поддалась этому напору и вдруг оказалась в объятьях жениха.
— Прости, не собирался говорить о них вслух.
Первые секунды растерянности сменились возмущением. Как он смеет прикасаться?! Я вознамерилась оттолкнуть, вырваться из кольца мужских рук, принялась бороться за свою свободу, но оказалась еще сильнее прижата к груди Лэнса.
— Расслабься и обними в ответ, — твердо проговорил жених, а потом продолжил мягче: — Попробуй, вдруг полегчает.
Дикость! Это ведь человек, обманом лишивший меня чести, который вознамерился разорвать нашу связь, собираясь соединить свою магию с Ирвис. Однако я послушалась совета и сделала, как Дэймар сказал. Сперва было неуютно обнимать мужчину. Но затем я даже прильнула. И вправду стало легче, будто мои горести превратились и в его, будто их груз уменьшился во стократ, будто обычное человеческое тепло проникало под кожу и согревало изнутри, наполняло тело твердостью, укрепляло внутренний стержень, залатало появившиеся там трещины.
Я являлась для него неподходящей невестой. Но он почему-то предлагал свою поддержку, невзирая на то, что ничего не получит взамен. По сути, мы с ним чужие люди, которые волей судьбы оказались на какой-то отрезок времени рядом.
— Моя помощь нужна? — спросила я, прижимаясь щекой к его плечу.
Дэймар погладил меня по волосам, прикоснулся к шее и вновь сцепил руки за моей спиной.
— Желательно, чтобы ты с ними не встречалась.
Я вдруг отстранилась, только сейчас осознавая, какую помощь предложила. Пришло время сказать колкость, напомнить, кем считаю Лэнса и как отношусь к нему. Но он словно уловил нить моих мыслей и опять прижал к себе, вмиг усмирив весь пыл. А как я к нему отношусь?
— Ответите на простой вопрос?
— Смотря какой.
— Они уже согласны?
Лэнс вздохнул и погладил меня по спине.
— Да, сразу же, едва приехали.
Я еще крепче обхватила Дэймара, желая унять горечь, появившуюся от нескольких слов. Зачем им было предавать, если потом с такой легкостью они готовы расстаться со своим браком? Неужели моя боль того стоила?
— Понимаю, что я тоже сомнительная личность, — начал Лэнс.
— Не надо, прошу.
Мне не хотелось думать сейчас о намерениях жениха. Пусть хоть пару секунд он побудет в моем воображении человеком, на которого можно положиться и которому можно довериться. Только сейчас, пока не станет немного легче.
— Я собирался сказать, что, найдись другая возможность…
— Неужели так сложно!
В парадную дверь раздался стук. Затем оттуда послышался голос Эваина. Я даже не успела высказать возмущение Дэймару, как вновь прижалась к нему. Уж лучше находиться в объятьях жениха, чем увидеть свою бывшую любовь.
Еще со вчерашнего дня мне не давал покоя один вопрос. И задать его не представлялось возможным, ведь мы с Лэнсом не настолько близки, чтобы заводить подобную тему.
— Почему вы меня поцеловали? — произнеся это вслух, я словно прозрела. В памяти ведь недавно вспыхнули воспоминания, и там жених был куда более напорист. А произошедшее накануне вечером можно назвать лишь обычным прикосновением губ. — Решили таким образом сменить тему, отвлечь и уйти от ответа?
Я отстранилась и заглянула в серый омут. Мужчина не спешил меня переубеждать, наоборот, будто собирался с мыслями, избегая прямого зрительного контакта.
— Мы вели разговор об обычной ране. Она чем-то особенна? Да, появилась непонятным образом, не разорвав рубашку, и так же исчезла. — Я ощутила, как его руки на моей пояснице слегка напряглись. — Это как-то связано с моей…
— Зачем твоя сестра носит на себе сережки-артефакт?
В тот же миг желание разговаривать с ним свелось на нет. Я толкнула Дэймара в грудь, а тот лишь пошатнулся, отпустив меня. Не знаю, что мной руководило, но за первым толчком последовал и второй, и третий. Он же стоял несокрушимой горой, не собираясь отступать.
Так толком и не выместив на нем злобу, я вскинула подбородок и поспешила покинуть столовую. Однако у входных дверей, словно из ниоткуда, возник Эваин и перегородил мне дорогу.
— Айлин, доброе утро. Ты сегодня присоединишься к нам? — взял несостоявшийся муж мою руку и припал к ней губами.
— Нет, — вмешался подошедший к нам Дэймар.
