— Дракона убил не я, — говорил с жаром Гиптиус. — Я его только ранил. А потом Мортегар приказал своей рабыне меня вырубить. Она как-то сдавила мне горло, я отключился, и он убил дракона! Как он это сделал? Вода — нулевой ранг. Маги Земли никогда не убивали взрослых драконов. Только Огонь мог его уничтожить! Потому я и солгал! Я знал, что он пойдёт на всё, чтобы сохранить тайну. А потом я велел ему отправляться к черной скале и разобраться с мертвецами, и он согласился, потому…
Логоамар с размаху ударил Гиптиуса в лицо. Каким бы дряхлым ни казался глава клана, бил он хорошо. Гиптиус, взмахнув руками, грохнулся на пол.
— Трусливая куча помоев, ты думаешь, я не знал об этом?! — заорал Логоамар. — Ему могут быть подвластны любые стихии, он уникален! Я привёз его в дом, как гостя, а ты, не успев жениться на моей дочери, уже начал тут распоряжаться? Ты хвастаешься, что даже не убил дракона? Где же было твоё ничтожество раньше, почему я его не видел, когда соглашался отдать свою дочь тебе! Эй, вы, — повернулся он к рыцарям. — Порубите в кашу этот позор.
Двое ближайших, не задавая вопросов, шагнули к Гиптиусу, в их руках появились ледяные мечи…
— Стойте! — Я заступил им дорогу.
Сердце отмерло и теперь колотилось во всю силу. Рыцари остановились.
— Отойдите, сэр Мортегар, это дело клана, — приказал Логоамар.
— Это ещё и моё дело, — возразил я. — Я тут замешан, и эта кровь будет на моей совести.
— Он убить тебя пытался!
— А что бы на его месте сделали вы?! — закричал я. — Не нужно было вообще ему рассказывать! Какой нормальный человек вытерпит такой плевок в лицо?
— Молчите! — зарычал Логоамар.
Я молчал, но глаз с него не сводил. Не знаю, что в этот момент думали рыцари. Я же думал о том, что понимаю Гиптиуса. Лучше, чем мне хотелось бы.
Одинокий парень, небедные родители. Формально — вся жизнь перед ним расстилается, а по факту — всё, что ему дорого, втаптывают в грязь. И рано или поздно в сердце закипает гнев: да сколько можно?!
Во мне этот гнев откипел. Я попал в этот мир, уже лившись всех надежд, смирившись с тем, что в моей жизни счастья не предусмотрено.
— Он поставил под удар клан, — заявил Логоамар.
— А вы? — спросил я. — Когда я рассказывал об армии мертвецов, вы несли чушь про каких-то Траходуров. Глава клана! И кого тут нужно порубить в кашу?
— Не забывайтесь, сэр Мортегар! — громыхнул Логоамар так, что затрясся пол под ногами.
Он, сопя, прошёлся взад-вперёд по залу. Рыцари ждали.
— Ты! — сказал старец, остановившись напротив Гиптиуса, который боялся даже дышать. — Два вопроса, один ответ. Ты любишь мою дочь? Хочешь искупить вину?
— Да! — выкрикнул Гиптиус.
— Найди её и верни сюда. Не найдёшь — сам можешь не возвращаться.
Гиптиус встал. Коленки у него тряслись. Он поклонился, но Логоамар уже не смотрел на него. Он склонился над столом.
— Подожди. — Я нагнал Гиптиуса в дверях. — Как будешь её искать?
— Н-не знаю, — прошептал он.
— Начни с деревни, — посоветовал я и назвал деревеньку, в которой старушка передала мне письмо.
Взгляд Гиптиуса сконцентрировался на мне.
— Откуда ты знаешь? Откуда тебе…
— Да мать-то твою так! — не выдержал я. — Не надоело воевать с целым светом за призрак любви? Я тебе помогаю, идиот!
И, не став выслушивать ответ, я отошёл к столу. Когда спустя минуту обернулся, Гиптиуса уже не было. Помогите ему все стихии…
Поверхность стола превратилась в то, что мне проще всего было бы назвать интерактивной картой. Логоамар и рыцари, обсуждая положение, то и дело касались того или иного участка, увеличивали карту, качали головами.
Я увидел подводный город. Наверное, сложись всё иначе, я бы побывал там и собственной персоной, проплыл бы широкими улицами, удивляясь домам, выращенным из морского живого камня, клумбам с разноцветными кораллами, снующим туда-сюда, как автомобили, пёстрым рыбкам. Натсэ бы там понравилось.
Но теперь город погибал. Под водой пылал самый настоящий огонь. Вода кипела и бурлила, пламя пожирало камень, чёрный дым свивался кольцами у самого дна. И среди всего этого двигались они. Люди с безжизненными лицами, в огненных доспехах, с не знающими промаха мечами.
— Удалось спасти почти всех женщин и детей, — говорил рыцарь. — Мужчины вступили в бой, но вы поглядите. Они платят десятком за одного.
— Никому и в голову не приходило, что придётся сражаться под водой против тех, на кого не действует магия Воды, — подхватил другой. — Рыцари уже на подходе, но…
— Акулы? — перебил его Логоамар.
— Они сходят с ума уже на подходе. Ни одно живое существо к ним не приблизится.
Логоамар помолчал.
— Разбудите кракена, — велел он.
Рыцари посмотрели на него.
— Господин… Вы уверены?
— А что, думаешь, будет более подходящий случай? Разбудите кракена, и пусть рыцари велят магам отступать к академии. Они не бойцы, они просто без толку там умирают.
— Есть! — Один из рыцарей заторопился к выходу. Остальные ещё ниже склонились над картой.
