Еще с XVIII века Новый Орлеан прослыл столицей сверхъестественных существ – фейри, маскирующихся под людей. Прекрасные, но в то же время опасные создания докучают людям, а некоторые вовсе убивают, оставаясь незамеченными. Однако, разгуливаться в людском мире им не позволяют охотники, чьи корни уходят глубоко в прошлое. Рожденные от союза человека и фейри, они вынуждены защищать свой мир, в котором живут. Руби Тэйлор – одна из сильнейших Охотников, ведущих двойную жизнь. Днем она успешная студентка, а вечером – первоклассный убийца фейри. Ей доверяют самые сложные и порой невыполнимые задачи, с которыми девушка блистательно справляется, пока в ее жизни не появляется соперник – жгучий Охотник Дэйсон Дарви.
Глава 1
Я распахнула глаза, будто ощутив чей-то смачный шлепок. Ветер раздувал мои волосы, и это казалось единственным приятным бонусом. Запах мертвого тела ударил в нос ровно с тем, когда я подскочила. Белесая фигура выпотрошенной девушки лежала напротив меня. Стеклянные глаза, пережившие агонию и ужас, взирали в рыхлый потолок заброшенного здания.
Чертовы фейри1.
Я почти нагнала того, кто это сделал, но совершила ужасную ошибку, не рассчитав силы. Старая фабрика была полна ловушек и опасностей, в одну из которых я угодила, когда собралась перепрыгнуть. Кажется, я упала и ударилась головой, в то же время фейри куда-то рванул. Удивительно, что он не убил меня. Они ненавидят Охотников.
Поднявшись с мокрого бетона, я заскулила. Спину прошило волной боли, а копчик застонал. Благо, ничего не сломала, поэтому преследование можно продолжить.
Проверив боевой арсенал, я убедилась, что меня не обокрали и помчалась по коридорам, разыскивая тварь. Фейри выглядели как люди, однако у Охотников было преимущество видеть их реальную оболочку-голубоватую блестящую кожу, чересчур яркие глаза, острые зубы и длинные уши. Фейри не казались красавчиками в нашем мире, зато у себя считались эталонами эстетики.
Предположительно, я помнила, куда юркнула моя цель – фейри мог забраться на крышу. Немногие Охотники отваживались покорять высотки, но я не была из их числа. Выбежав в вестибюль, я обнаружила обломки лесенки, ведущей вверх. Поскольку фабрика горела, у меня был реальный шанс слететь со ступенек или сорваться вниз. Тем не менее, это было частью моей работы.
Я полезла по лестнице, попутно заглядывая в широкие окна. Комнаты со швейным оборудованием пустовали. Значит, я была на верном пути, либо делала очередную глупость. За всю историю охотничества, я всегда находила фейри на крышах, когда они кидались в бега. С высоты им было проще наблюдать за Охотниками и нападать. Для некоторых крышные просторы также служили отличным убежищем.
Я миновала последнюю ступеньку в тот же миг, когда увидела безвкусные красные ботинки перед своим лицом. Стоит заметить, вкус у фейри тоже был дерьмовым.
– Живучая! – прошипело существо и ударило по моим рукам, заставив отцепиться.
Крича, я сорвалась с лестницы, но чудом не раздробила позвоночник, потому что приземлилась в кучу опилок. Мусор разлетелся в разные стороны, а довольный фейри завис на бортике крыши. Его длинные светлые волосы и пестрое одеяние резали глаз. Кто стилист этого чудака?
Фейри не собирался оставлять меня. Он плавно спрыгнул с высоты в три этажа и грациозно приземлился на одно колено. В одной из его голубоватых рук блеснул клинок, который манил оказаться в моем сердце.
Только не это!
Я перевернулась на бок и подорвалась, вынимая похожий клинок. Фейри брало исключительно обсидиановое2 оружие, каким требовалось пронзить жизненно-важный орган. Если лезвие прилетало в плечо или ногу – считай, миссия провалена.
– Мы же одной крови, – шептал фейри, словно собираясь меня вразумить.
Так делал каждый из них, надеясь на послабление.
Я театрально закатила глаза.
– Я – полукровка. Все Охотники такие, дурачок.
– Хочешь сказать, ни разу не ощущала тяги к человеческой плоти? Не хотела ее вкусить, почувствовать нежнейшее мясо, которое будет таять на языке?
– Мне хватает курочки. – Я нахмурилась, вспоминая сегодняшнюю жертву. Увы, я не успела спасти девушку, и это создание полакомилось ею. – Наш Охотничий кодекс всегда дает фейри шанс одуматься и добровольно сдаться. У тебя есть тридцать секунд, чтобы подумать.
Я вынула обсидиановые наручники. Ядовито-зеленые глаза фейри с ухмылкой уставились на них. Он знал, что произойдет, стоит мне воспользоваться примочкой Охотников. Наручники обжигали запястья и полностью подавляли силу фейри. Сломать кольца или цепь было невозможно, ведь это чудо придумала добрая половина фейри, дабы пресекать злопыхателей. На полукровок наручники действовали с меньшей сильной, однако я взяла за правила выходить на вылазки в перчатках, чтобы не обжечься обсидианом.
– Я лучше сдохну, чем сдамся полукровке! – выплюнул фейри, кинувшись на меня.
Наши клинки встретились в звонком ударе, а затем расцепились, когда я толкнула паренька. Для тех фейри, с кем мне приходилось бороться, он был гораздо сильнее. Отточенные взмахи следовали друг за другом, не замедляясь ни на секунду. Будь на моем месте новичок-Охотник – давно бы сгинул.
С минуту мы кружились в вальсе клинков и смачных ударов, пока я не запнулась о бревна. Меня сразу же потянуло к земле, хотя я планировала выйти из боя победителем.
Но не в этот раз.
Фейри размахнулся, целясь в сердце, и как только его лезвие направилось к груди, я откатилась в строну. Правда, слишком поздно: клинок пронзил мое плечо, и кровь тут же забурлила, вскипая и обжигая все внутренности. Я закричала, когда он вынул оружие для второго удара и отползала, насколько могла, пока грудь фейри не испещрила блестящая стрела. Упав на колени, он вспыхнул яркими молниями и распался на мелкие частицы.
