«Никогда не унижайся!» Миранда будто услышала глубокий голос Мирзы… Она почувствовала, как выдержка и уверенность вновь возвращаются к ней.
Экипаж миновал указатель с названием деревни и вскоре остановился перед высокой каменной стеной. «Зеленый привал» — гласила деревянная табличка. Кучер спрыгнул на землю и подошел к воротам.
Они оказались не заперты — кучер широко распахнул их и вернулся на свое место. Экипаж остановился около самого дома. Старое здание из темно-красного кирпича казалось нежилым; окна скрывались под переплетенным зеленым плющом Лука услышал звук подъехавшего экипажа. Наконец-то приехал хозяин!..
Он чувствовал себя неуютно в этой чопорной стране, хотя за несколько месяцев пребывания здесь сумел выучиться языку. Это было совсем несложно — он немного умел говорить. Научился от Миранды. «Ах, Миранда! Где ты?» Лука мечтал о встрече с ней.
Он выбежал навстречу князю, торопясь сообщить, что произошла ошибка: леди, доставленная ночью, совсем не Миранда. Распахнув дверь, Лука в ужасе отшатнулся. Перед ним был не Алексей Черкесский. Незнакомый высокий элегантный господин быстро заговорил по-русски:
— Я знаю английский, — ответил Лука, плохо понимая его быструю речь.
— Я князь Христофор Андреевич де Ливен. Я посол его императорского величества в Англии. Вы Лука?
— Да, ваше высочество.
— Лука, ваш хозяин мертв. Я приехал за леди Амандой Суинфорд и молодым лордом Эдмундом. Надеюсь, вы не причинили им никакого вреда?
— Нет, ваше высочество, — медленно ответил Лука, подумав: неужели этот господин говорит правду?
Внезапно распахнулась дверь экипажа, и из него выскочила женщина.
Боже, вот она! Его Миранда!..
— Моя птичка, — прошептал Лука, — ты вернулась! Ты вернулась ко мне!
Не обращая внимания на князя. Лука сгреб Миранду в объятия.
Его львиная грива прижалась к светлым волосам Миранды. Леди Данхем вырвалась и отстранилась.
— Лука! Я приехала за моей сестрой. Где Аманда?
— Не верю! — воскликнул Лука. — Ты вернулась ко мне! Ты любишь меня! Мы снова встретились. Ведь князь отдал тебя мне?
— Ах, Лука, — ласково ответила Миранда. Сердце ее разрывалось от жалости к этому наивному гигантскому ребенку. — Князь не имеет на это никакого права. Ты должен понять это! Черкесский мертв, и ты теперь свободен так же, как и я. С мужем и сыном я возвращаюсь в Америку, а ты должен начать другую жизнь.
— Но я не знаю другой жизни, моя радость! Если я не раб, то кто же я?
— Ты человек. Лука!
Он грустно покачал головой. Потом обернулся к князю де Ливену:
— Аманда здесь, в доме. И молодой человек тоже. Я сейчас приведу их, ваше высочество. — И не сказав больше ни слова, Лука скрылся в доме, не взглянув на Миранду.
Миранда молча глотала слезы. Он так ничего и не понял! Раб был, рабом и остался. Говорили ему всю его жизнь — делай то, не делай это.
И вот теперь он просто не знает, что значит быть человеком.
— Надеюсь, ты в аду, Алексей Черкесский! — рыдая, крикнула Миранда. — Сколько жизней искалечил! Саша! Рабы! Лука! Миньон! Я! Если есть Бог на небесах — ты должен гореть сейчас в адском огне. Я проклинаю тебя!
— Миранда, успокойся, успокойся, любовь моя, — прошептал Джаред, нежно гладя ее волосы. — Все кончилось. Больше нечего бояться… Теперь я понял все, любовь моя. Только теперь…
— Миранда! — С радостным криком леди Суинфорд летела навстречу сестре.
Они обнялись. В дверях дома показался Кит Эдмунд — лоб разбит, маскарадный костюм изодран. Он шел, опираясь на руку князя и пошатываясь.
— Не могли бы вы объяснить мне, что все это значит? — возмущенно закричал он. — Балы Принни становятся опаснее, чем штормы и ураганы!
Все с облегчением рассмеялись. Кристофер Эдмунд оглядел смеющиеся лица друзей, но те уже не могли справиться с охватившим их весельем.
— Кит, слишком долгая история! Объясним все, но позже, — сквозь смех проговорила Миранда.
— Надеюсь, миледи, — сердито буркнул маркиз Уайский.
Слуги князя де Ливена вошли в дом и спустя пару минут выволокли двух упиравшихся мужчин.
— Это сообщники князя, — пояснил посол присутствующим. — Они-то и похитили вас по его приказу! Вот только не знаю, что мне с ними делать…
— Пусть проваливают! — махнул рукой Джаред.
— В России они бы так просто не отделались, — заметил посол.
Двое злодеев побледнели.
— Ну, смотрите, негодяи, если я хоть раз встречу вас в Лондоне… — медленно проговорил князь.
Опасаясь, как бы он не передумал, преступники бросились наутек.
Миранда внезапно вздрогнула.
— Лука… где Лука? — взволнованно закричала она.
— Он был в доме, — неуверенно ответил князь.
И тут раздался пронзительный крик Аманды. Она, объятая ужасом, показывала на реку.
— Смотрите!..
Огромный человек плыл навстречу гигантской волне. Вот светлая голова вынырнула, погрузилась в воду, снова появилась, и, наконец, Луку накрыло волной. Они ждали долго, очень долго…
— Бедняга! — прошептала Аманда. — Несчастное, несчастное создание!
— Не надо его жалеть! — твердо сказала Миранда. — Ты должна радоваться, как радуюсь я. Только в смерти Лука нашел избавление. Он перестал быть рабом!
Джаред подошел к ней и взял в ладони ее ледяные пальцы.
