– Это Проказник? – шёпотом спросила Кристи. – Он по тебе скучает?
Элли кивнула.
В трубке послышалось какое-то сопение, и Элли захихикала. Хотя она очень волновалась за Проказника, но так смешно было представить, как он сидит там, с трубкой возле уха.
– Привет, Проказник!
В трубке послышалось удивлённое тявканье, а потом донесся мамин голос:
– Поговори с ним немного, Элли. Слава богу, он перестал так ужасно завывать.
– Всё хорошо, Проказник. Я приду домой завтра. Мы увидимся совсем скоро, обещаю. Ты уже ходил на прогулку? Мама тебя покормила?
– Он в первый раз замолчал, – услышала Элли снова мамин голос. – Похоже, он немного успокоился. Надеюсь, он понял, что ты вернёшься завтра. Желаю вам хорошо провести время у Люси. Передай её маме мои извинения за то, что я вас побеспокоила. До завтра. Развлекайтесь!
– Пока, мам. – Элли нажала на «отбой» и отдала трубку маме Люси. Бедный Проказник! Может, он подумал, что она оставила его навсегда? Единственный раз, когда он видел, как она паковала большую сумку, это когда они ездили к бабушке, но ведь тогда они взяли его с собой.
– Он скучает по тебе? – спросила Люси.
– Да, мама чуть с ума не сошла от его воя. Но теперь всё в порядке. – Элли скрестила пальцы на всякий случай. Она задавалась вопросом, сможет ли Проказник поспать разок в своей корзинке или у Макса на кровати. Лила-то вряд ли пригласит его к себе.
Элли вздохнула. После маминого звонка всё её веселье куда-то улетучилось. Теперь ей тоже очень недоставало Проказника.
После всех волнений и разговоров о предстоящем кастинге девочки никак не могли успокоиться и просто мирно посмотреть фильм, лёжа в своих спальных мешках, как планировалось раньше. Вместо этого они до поздней ночи продолжали шёпотом обсуждать последние события, пока мама Люси не заглянула к ним, чтобы узнать, всё ли у них в порядке, и не велела им спать.
На следующее утро подруги разложили по всей гостиной журналы о животных и принялись выбирать для Люси подходящего питомца.
– Мне бы хотелось мышку, – задумчиво сказала Люси. – Я люблю совсем маленьких зверушек. Но мама – против. Она говорит, что у мышей хвосты похожи на червяков.
Элли сморщила нос.
– Пожалуй, я могу понять твою маму, – признала она.
Кристи кивнула, а потом воскликнула:
– Знаю! Дайте-ка мне вон тот номер! – Она схватила журнал, который протянула ей Люси. – Смотрите! Я так и думала, что здесь будет что-то подходящее. – Она показала Люси картинку, на которой был изображён милый золотисто-коричневый зверёк с большими чёрными глазами и прекрасным длинным, пушистым хвостом. – Песчанки! Они немного похожи на мышей, но у них пушистые хвосты!
– Ой, какой хорошенький! – Люси даже погладила фотографию. – Я никогда и не думала о песчанке.
Кристи улыбнулась.
– Твоя мама не сможет перед ней устоять, правда?
Когда Элли вернулась домой, Проказник так ей обрадовался, что даже охрип от лая. После бурного приветствия он не отставал от хозяйки ни на шаг и следовал за нею повсюду. Если Элли шла в туалет, щенок усаживался перед дверью и ждал её, словно опасаясь, что она может сбежать от него, выбравшись через окно в ванной.
На воскресный обед были приглашены дедушка, тётя Джемма и Лиам, и каждый раз, как Элли шла открывать дверь, Проказник неизменно был с ней рядом.
– Привет, Элли, – обнял её дедушка. – Ну, как ты погостила у подружки?
– Всё было хорошо. Люси пригласили на кастинг, и если повезёт, то она будет сниматься в рекламе корма для собак! И ещё она хочет завести себе песчанку. А пока я была в гостях, Проказник по мне очень скучал. Мама даже позвонила, чтобы я успокоила его по телефону, а то он выл, не переставая.
Проказник, сидевший у ног Элли, посмотрел на дедушку с видом оскорблённого достоинства. «Кто, я? – казалось, говорил его взгляд. – Да никогда в жизни!»
– Ах ты, маленькое чудовище, – ласково потрепал его дедушка. – Ты тут всех держишь в своих крохотных лапках, да? Лиам и Джемма уже здесь, Элли?
– Да, они с мамой и папой на кухне. – Элли с дедушкой тоже прошли в кухню, где мама готовила жаркое.
Тётя Джемма, в ярко-розовом платье, выглядела просто великолепно. Она посмотрела на Лиама и с улыбкой обратилась к Элли:
– Не могла бы ты позвать Лилу и Макса? У меня есть важная новость для всех вас, и я не могу больше ждать.
Элли побежала наверх за Лилой и Максом, и вскоре вся семья была в сборе за столом.
– Мы решили пожениться! – объявила тётя Джемма и вытянула вперёд руку, чтобы продемонстрировать помолвочное кольцо с зелёным камешком.
– Покажи, покажи! – попросила Лила, хватая тётю Джемму за руку. – О, какое красивое!
– Это изумруд. Я специально до этого момента прятала руку в кармане, хотела рассказать вам, когда все соберутся.
– О, Джемма, это отличная новость! – Мама Элли чуть не плакала от радости. – Когда свадьба? Скоро?
Лиам кивнул.
– Очень скоро. Этой весной! Джемма уже начала строить планы.
– Я знала, что так и будет, – сказала Элли тёте Джемме. – Я так и подумала, когда тебе попалось колечко в рождественском пудинге!
Тётя Джемма улыбнулась.
