Пожалуй, самая ужасная история, связанная с У, повествует о том, как она стала императрицей. Будучи представительницей младшей ветви династии Тан, девушка стала императорской наложницей. Дорога к власти потребовала от нее изрядной хитрости. Когда у нее родилась от императора дочь (не первый ребенок от Гао-цзуна), У поняла, что это шанс. По традиции императрица Вонг пришла в покои к наложнице взглянуть на новорожденную. Когда императрица ушла, У задушила свою дочь. Вскоре прибыл император Гао-цзун и увидел в колыбельке мертвую дочь. Рыдающая, обезумевшая от горя У, стеная, утверждала, что девочку убила Вонг. Гао-цзун поверил в эту ложь. Императрицу посадили в сырую и глубокую подземную темницу. Вскоре туда же отправилась еще одна соперница У, наложница, занимающая второе место в сердце императора. Как будто этого было недостаточно, У Цзэтянь, став императрицей, спустилась в темницу и самолично приглядывала за тем, как ее бывших соперниц «примерно наказывают». Их сотни раз исхлестали плетьми, отрубили кисти рук и стопы, а затем переломали руки и ноги в суставах. Жертвы У все не умирали. Тогда по ее приказу их с головой окунули в бочку с вином. Видя, как отчаянно жертвы борются за жизнь, императрица злобно хихикала: «Теперь эти ведьмы напьются до упаду».
Если этот рассказ правдив, то даже создатели фильмов ужасов не осмелятся воплотить его на экранах. То, что У Цзэтянь была безжалостной убийцей, приверженкой макиавеллизма, еще до того как Макиавелли появился на свет, не оставляет сомнений, вот только ее демонизация историками связана с великой толикой политической пропаганды. Многие считали, что У Цзэтянь нарушила конфуцианскую гармонию мироздания, будучи женщиной-правительницей. Сначала она правила через своего мужа, а затем узурпировала трон, отстранив от власти собственных сыновей. Народ не склонен прощать такое поведение. Если вы собираетесь написать нравоучительную повесть на историческую тему, то добавить в сюжет жуткое детоубийство будет в самый раз.
Чтобы понять, как У Цзэтянь удалось прийти к власти и почему она вела себя так, как вела, не надо забывать, что китайская династия Тан представляла собой яму со змеями, очень красивую яму со змеями. В то время китайская цивилизация достигла апогея. Это был золотой век поэзии, разумных законодательных реформ и прочих свершений. И всему этому помогла воплотиться в жизнь принцесса Пинь-Янь (смотрите соответствующую главу). Но яма со змеями продолжает оставаться ямой со змеями, что ни говори. Неудобным людям «предлагали» совершить самоубийство и часто помогали в этом, если те мешкали. Убийства, особенно среди близких родственников, были вполне обычным делом. Еще более обычными были случаи, когда против политических противников выдвигали ложные обвинения в надежде, что их казнят. Если верить некоторым историческим текстам, залы дворца должны были быть красными от крови казненных, зарезанных наемными убийцами и очень кстати совершивших самоубийство.
До того как У Цзэтянь принялась безжалостно расправляться с противниками, она была дочерью губернатора, то есть девушкой высокородного происхождения. Назвать ее принцессой можно только условно. Еще будучи девочкой-подростком, она стала младшей женой, а на самом деле служанкой, в доме императора. В то время она главным образом перестилала белье в спальне своего повелителя. Несмотря на исключительную красоту и ум, У Цзэтянь сначала не удавалось попасть в постель к императору, которую она изо дня в день перестилала. Однажды все же император Тай-цзун ее заметил и прозвал своей Честной Лгуньей по названию популярной в те времена песенки. Некоторые источники утверждают, что в сексе девушка умела такое, чего не умели другие наложницы стареющего императора (что именно, не указывается), так что у нее имелись свои козыри в рукаве.
После смерти Тай-цзуна в 649 году У Цзэтянь первым делом прыгнула в постель к его сыну Гао-цзуну, который тоже не остался равнодушным к прелестям наложницы. Согласно официальной династической истории, Гао-цзун впервые обратил внимание на двадцатилетнюю У Цзэтянь, когда та ухаживала за его больным отцом. По другим источникам, У предложила вошедшему Гао-цзуну миску воды, для того чтобы тот обмыл свои руки. Он случайно плеснул водой на выбеленное лицо наложницы. «Я с благодарностью принимаю дождь и туман от Небес», – произнесла У Цзэтянь двусмысленную поэтическую сентенцию, намекающую на сексуальную прелюдию. Когда и при каких обстоятельствах они познакомились, не важно, важно то, что Гао-цзун и У Цзэтянь стали любовниками задолго до смерти старого императора. В соответствии с худшими традициями династии Тан путь Гао-цзуна к трону сопровождался смертями, случившимися очень вовремя, и казнью четырех его братьев.
