– Я сказал, хватит. Думаешь, мне не хотелось бы верить, что с ней все в порядке? Она мне тоже дорога. Она очень мне дорога. Больше всего на свете мне бы хотелось, чтобы ей удалось спастись, чтобы она уехала оттуда на той старой машине, пришла сюда и сердито сказала: «Эй, почему это вы меня бросили?» Только мы видели ее кровь, и ее было слишком много. Я держал ее руку, и она не двигалась, обмякла. Стоило мне ее коснуться, и я просто… Джессика, я все понял, и ты тоже это знаешь.
Джессика опять схватила вилку и принялась вертеть между пальцами, не глядя другу в глаза.
– У меня такое чувство, будто мы чего-то ждем, будто вот-вот что-то случится, – тихо проговорила она.
Джон снова взял в руки меню.
– Я знаю, но думаю, это нормально в такой ситуации. – Он услышал, как к их столику в третий раз подходит официантка, и сказал, не оборачиваясь: – Мы еще не готовы заказать. Зачем я вообще на это смотрю? – Джон положил меню на стол и закрыл лицо руками.
– Можно к вам присоединиться? – Джон поднял глаза. Незнакомый молодой человек с каштановыми волосами уселся за их столик рядом с Джессикой и напротив Джона.
– Привет, Арти, – слабо улыбнулась Джессика.
– Привет, – ответил тот, снова переводя взгляд с девушки на Джона.
Джон молчал.
– Все в порядке? – спросил в конце концов Арти. – Я слышал, произошел какой-то несчастный случай. Где Чарли?
Джессика опустила глаза и постучала вилкой по столешнице. Джон посмотрел в глаза новоприбывшему, потом покачал головой. Арти побледнел, а Джон стал смотреть в окно; он не мигая глядел на парковку за грязным, покрытым разводами оконным стеклом.
– Последним, что она мне сказала, было: «Не отпускай меня». – Джон несильно стукнул кулаком по столу и опять отвернулся к окну.
– Джон… – прошептала Джессика.
– А я ее отпустил, и она умерла в одиночестве.
На несколько мгновений повисло молчание.
– Не могу поверить, – проговорил Арти, нахмурившись. – Знаете, мы же только-только начали встречаться.
Джессика взирала на него без всякого выражения. Джон поглядел на Арти, чувствуя бесконечную усталость.
– То есть мы собирались начать встречаться, – поправился тот. – Мне кажется. В любом случае я ей нравился. – Он посмотрел на Джессику, и та кивнула.
– Ты ей нравился, Арти, – сказала она.
Джон снова отвернулся к окну и проговорил ровным тоном:
– Уверен, так и было.
В голове у него крутилось множество разрозненных мыслей. Беспорядок в ее комнате. Выражение болезненной озабоченности у нее на лице в тот миг, когда он увидел ее детскую игрушку, Теодора, разобранным на части. «Чарли, что тебя мучило?» Джон еще так много хотел у нее спросить. Те слепые лица с гладкими, едва различимыми чертами и их игра в слова. В них было что-то пугающее, точнее, они пугали Джона сами по себе, но теперь мысль о тех головах тревожила Джона по другой причине. «Они похожи на творения Уильяма Эфтона: ничего не выражающие, безглазые лица. Чарли, что толкнуло тебя на создание такого?»
Джессика издала какой-то нечленораздельный звук, и Джон вздрогнул, возвращаясь к реальности. В дверях стояла Марла. Юноша медленно поднялся и вслед за Джессикой пошел навстречу подруге, испытывая острое чувство дежавю. Он стоял и ждал своей очереди, пока Марла крепко обнимала Джессику и что-то тихо шептала ей на ухо.
Наконец Марла выпустила подругу, повернулась к нему и, проговорив: «Джон», протянула навстречу руки. В ее глазах стояла такая печаль, что в душе юноши что-то надломилось. Он крепко обнял девушку, спрятал лицо в ее волосах и на какое-то время замер, не в силах двинуться с места. Когда его дыхание немного выровнялось, Марла мягко отстранилась и взяла юношу за руки. Они вернулись к столу, за которым ждал Арти, неуверенно поглядывавший на друзей. Марла села на диванчик рядом с Джоном и теперь переводила взгляд с него на Джессику.
– Вы должны рассказать мне, что произошло, – тихо сказала она.
Джессика кивнула, и от этого движения ее волосы на миг закрыли лицо золотистой каштановой волной.
– Ага, я тоже хочу это знать, – вклинился Арти.
Марла поглядела на него так, словно только что обнаружила его присутствие.
– Привет, – проговорила она немного озадаченным тоном. – Я Марла.
– Арти. Мы с Чарли были… – Парень быстро посмотрел на Джона. – Хорошими друзьями.
Марла кивнула.
– Ну, жаль, что мы знакомимся при подобных обстоятельствах. Джессика? Джон? Пожалуйста, расскажите мне все.
Ребята переглянулись. Джон опять уставился в окно. Он с радостью свалил бы на Джессику необходимость все объяснять и в то же время чувствовал себя обязанным говорить – не с Марлой, но о Чарли.
– Чарли гналась за призраками прошлого, – проговорил Джон ровным тоном. – Она нашла их, и они ее не отпустили.
– Обрушилось здание, – добавила Джессика. – Дом ее отца.
– Чарли не смогла выбраться, – рубанул Джон. Потом кашлянул и потянулся к стоявшему перед ним стакану воды.
