Я едва не валилась с ног от усталости поздним вечером. Поэтому не сразу заметила мужчину, идущего к выходу. Его столик обслуживала не я, но моя напарница. Я заметила мужчину только когда натолкнулась на него плечом, уронив, слава богу, пустой поднос.
– Извините. Я вас не заметила! – торопливо произнесла я, наклонившись за подносом.
– Нет. Это вы меня извините.
Я подняла глаза, узнав в мужчине партнера отца, Александра Нейтана. Он подал мне поднос и тоже узнал меня. Он был неподдельно изумлен нечаянной встрече.
– Кассандра? Ты здесь работаешь? Неожиданная встреча.
– Я тоже не ожидала встретить вас здесь.
– Я иногда бываю здесь. Раньше тут неплохо варили кофе, потом поменялся бариста и напиток стал напоминать помои, прости. Сегодня я просто проезжал мимо и заглянул по старой памяти. На удивление, кофе вновь стал хорош.
– Это заслуга нашего баристы, Николя. Он готовит с душой.
– Это заметно, – улыбнулся Александр.
– Кэс, ты заканчиваешь? – спросила Мэри, подойдя. – Или я обслужу ту парочку?
– Я уже заканчивала… – я нерешительно потеребила фартук.
– Давай я их обслужу? – предложила Мэри.
– Спасибо! Я была бы признательна тебе.
– Без проблем! Я вижу, что ты еле держишься на ногах! К тому же… – подмигнула Мэри, – чаевые никогда не бывают лишними!
– Спасибо тебе!
Я сердечно поблагодарила Мэри.
– Если ты закончила, я могу подвезти тебя, – предложил Александр. – Сейчас в час-пик весь общественный транспорт забит под завязку.
– Хорошо, – согласилась я, не желая толкаться среди множества тел.
– Я подожду тебя снаружи.
Я переоделась и через несколько минут вышла на улицу. Мне за шиворот попали капли дождя, я поежилась от холода. Александр подошел и раскрыл над моей головой черный зонт, проводив до своего светло-серого седана.
– На Нью-Йорк обрушились дожди. Как бы нас всех не затопило, – добродушно пошутил Александр и уточнил, заводя мотор. – Ты живешь у Мартина?
– Другой альтернативы нет, – грустно усмехнулась я.
– Как чувствует себя твоя мама?
– Без изменений. Она не приходит в себя. Врачи не дают никаких гарантий, – ровным голосом ответила я.
Меня так часто спрашивали о состоянии мамы, что фраза выходит автоматически, спокойно. Но никто не догадывался, сколько боли скрывается за моими словами.
– Сочувствую. Я надеюсь, что ты не потеряешь самого близкого человека… – осторожно ответил мистер Нейтан. – Терять родных очень больно.
– Вы знаете об этом не понаслышке, мистер Нейтан? – решилась я задать вопрос.
В машине повисла тишина. Александр Нейтан посмотрел на меня и перевел взгляд на дорогу, выругавшись.
– Пробка. Надо же!
– Похоже, вам не стоило подвозить меня. Из-за меня вы застряли в пробке.
– Ерунда. Мне некуда торопиться.
Александр Нейтан откинулся на кресло.
– Кстати, можешь называть меня просто Александр. Обойдемся без официальных обращений.
– Хорошо, Александр.
Мистер Нейтан помолчал, потом нажал на педаль газа. Машина медленно ползла вперед со скоростью улитки. Дождь стекал струями по лобовому стеклу. Было слышно, как шуршат дворники, на заднем фоне гудели клаксоны авто на разнобой.
– Иногда мне кажется, что в Нью-Йорке проще всего сойти с ума, – пробормотала я. – Здесь так шумно!
Александр согласно кивнул, коротко ответив.
– Да.
Мужчина вздохнул.
– Это ответ на твой вопрос. Да, я знаю не понаслышке, каково терять близких. Очень близких.
– У вас погиб сын? Я слышала только о трагическом событии, но не знаю подробностей.
Я вдруг подумала, что не очень-то хорошая идея выспрашивать подробности у человека, который, возможно, с тайным умыслом сообщил нам, где будет проходить торжественный прием моего отца. Из услышанного ранее я поняла, что Александр и Мартин – больше не партнеры, отец давно готовился отделиться от Нейтана.
Вдруг это была маленькая месть Александра? Сообщить маме место и время приема, надеясь на то, что она закатит грандиозный скандал, а потом пресса раздует его до невероятных размеров?
– Да, Кассандра. У меня погиб сын. Сейчас моему Оливеру было бы столько же лет, как тебе. Девятнадцать.
Мистер Нейтан прочистил горло.
– Это был несчастный случай? – спросила я.
– Да. Это был несчастный случай. Авария произошла по неосторожности.
Александр нахмурился и разом постарел, лет на пять.
– Хочешь знать подробности?
– У Пирсманов немало секретов, правда? Так уж получилось, что я теперь причастна к их семье. Но чувствую себя лишней. Роберт – не самый дружелюбный парень. С отцом у меня пока нет тесных доверительных отношений. А супруга моего отца агрессивно настроена против меня.
– О, как я тебя понимаю! – покачал головой Александр. – Анна меня тоже не жалует. Конечно, у нее есть свои причины недолюбливать меня.
– Из-за Роба?
– Не только! – вздохнул Александр. – Это давняя и не самая простая история. Уверена, что хочешь выслушать ее?
Я поколебалась всего мгновение, прежде чем утвердительно кивнуть в ответ.
– Хорошо. Но позволь предложить тебе заехать ко мне домой. Машина не самое подходящее место для разговоров на подобные темы.
Я легкомысленно согласилась, даже не представляя, что проблемы после этого увеличатся, как снежный ком, слетевший с горы вниз.
