Взглянув на маленьких фей, я вдруг почувствовал короткие требовательные мысли-желания, лезущие мне в голову. Удивлённо перевёл взгляд на существо напротив и позвал официанта.
– Остатки былой магии, – проскрипел незваный гость. – Об этом я и хотел бы поговорить.
Появившийся официант выставил на стол большой жбан пива для гостя, несколько рюмок с вином, тарелку с разнообразными фруктами для пикси и ещё один кувшин тёмного для меня. Сделав внушительный глоток, гворн тяжело опёрся на столешницу и заговорил, изредка останавливаясь, и тогда его повествование поддерживали яркими ментальными образами феечки.
Рассказ оказался весьма интересным, и я в очередной раз поймал себя на мысли, что упустил и время, и возможности на старте игры. Мой гость рос посреди огромного лесного массива, и если я правильно его понял, то место произрастания находилось не так далеко от точки моего появления в игре. Гворн прервался, а в моих мыслях появились мрачные тёмные картинки. Жертвенный алтарь и бьющаяся в крике эльфийка, грудь которой вспарывает обсидиановый нож, а льющаяся кровь сворачивается в тугую воронку, открывающую вход в Инферно. Октангл, усеянный пожелтевшими костями, и бьющий через край поток хаоса, втягивающийся тонкими струями в окружающие деревья, вгрызающийся в их души, меняющий их. Стайки миниатюрных пикси, стремящихся покинуть перерождающийся лес, и те, кто по каким-то причинам остался.
Гворн заговорил вновь, а вместе с его словами в меня опять начал вливаться поток образов. Белые плащи, украшенные золотыми и алыми восьмиконечными крестами, копья с белыми и сине-золотыми флажками, плюмажи паладинов и кольчуги мечников, сутаны священников и багровое ревущее пламя, сжигающее лес, обращая его в пепел вместе со всеми не ушедшими и изменёнными обитателями. И молодой гворн, которому лишь благодаря проснувшейся в нём странной изменчивой силе удалось избежать огня, и три маленькие феи, испуганно дрожащие в его ветвях.
А потом долгая дорога туда, где чувствовались всплески хаоса (видимо, тогда, когда я вплетал врата хаоса в свои строения), потому что именно эта сила позволила ему спастись и продолжала поддерживать жизнь и проснувшуюся магию. А потом он почувствовал источник, к которому и стремился, который мог позволить ему выжить и сохранить жизнь его маленьким спутницам.
Гворн прервался и внимательно посмотрел на меня. Пикси, до сего момента перепархивающие с места на место, замерли на его ветвях и также вперили в меня взор своих чёрных как угольки глаз.
– И что же ты хочешь от меня, гворн?
– Зерно Хаоса, – последовал короткий ответ.
И я чуть не поперхнулся пивом. И не потому, что знал, о чём речь, но очень уж внушительно это прозвучало, прямо с большой буквы. Резко нырнув в интерфейс, залез в библиотеку, отыскал нужный материал и вчитался.
Никакого подробного описания этого артефакта не было, но судя по тому, что о нём писали на форумах, гворн запросил большую цену, не факт, что она мне по карману. И никто, кроме демонов, ну, может, ещё тёмного паладина, ему этот артефакт достать не мог.
– А плата?
Гворн развёл руки-ветви, как бы предлагая назначить цену или показывая, что ему нечем со мной рассчитаться за зерно.
И тут я задумался, задумался надолго. Уже закончилось пиво, а я всё смотрел на своего визави, и зверски хотелось послать его подальше с такими предложениями. На умильные мордочки пикси, которых посылать совсем не хотелось, что-то такое трогали в душе (если есть у демонов душа) их кукольные грустные личики и поникшие стрекозиные крылышки.
– Зерно Хаоса не требуется немедленно, пока достаточно источника, – прервал тишину гворн, а феечки, подлетев ко мне, с надеждой уставились в глаза.
– Готов открыть характеристики?
Тут же передо мной открылось окно свойств гворна.
А улыбка невольно выползла на моё лицо: кажется, я нашёл себе каштеляна. Нет, гворн не был идеальным управленцем, но у него была масса других полезных свойств, а у меня был подходящий том, чтобы сделать его тем, кто мне нужен.
