Позади себя я услышала движение и оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на съёжившуюся на земле фигуру. Она поднялась на четыре лапы, большая и тёмная, и никоим образом не похожая на парня-подростка. Я не смогла разглядеть черты создания, но мне показалось, что я увидела два сверкающих глаза – глаза хищника – и жёсткую шкуру, покрывавшую тело. У меня перехватило дыхание. Ничто не могло подготовить меня к ужасу, который пронзил меня, когда создание открыло свой рот.
– Помогите мне! Пожалуйста, помогите мне! – произнесло оно голосом Питера, за которым последовал ужасающий гогот, который заставил мои волосы встать дыбом.
– Что...?
Слова умерли у меня на губах, когда лесные насаждения с другой стороны просеки пришли в движение, и появилась вторая фигура. Я стояла на застывших ногах и наблюдала в завораживающем ужасе, как второе создание обернулось к нам мордой на несколько секунд и затем произнесло:
– Питер, где ты? – в пугающе точном подражании моему голосу.
В следующее мгновение, я обнаружила себя переброшенной через плечо Роланда, защищаясь от ветвей, которые хлестали по мне, пока он мчал через лесной массив.
– Что это было?
Мне хотелось кричать, но единственный звук, который я смогла эпизодически произносить был "уф", когда я ударялась о его жёсткое плечо. "Питер, о, Боже, Питер! Это создание знало его голос".
Я почти могла почувствовать вкус страха, скатывавшегося с Роланда, пока он усиленно широкими шагами громыхал в сторону дороги. Его страх наполнил мои ноздри и загудел в моей голове подобно проводу под напряжением, когда новая вселяющая ужас мысль пришла мне в голову. "Что, чёрт возьми, может так напугать оборотня?"
Позади нас душераздирающее хихиканье пронзило воздух, за которым тут же последовало ещё одно. С другой стороны послышалось ответное хихиканье и глубже в лесу, раздалось четвёртое хихиканье, приближаясь. Четверо!
Приближались.
Охотились на нас.
Мы достигли кромки леса, и Роланд чуть ли вышвырнул меня на дорогу.
– Беги, Сара! Закройся в грузовике, – заорал он на меня, когда я споткнулась после своего приземления на землю.
– А что насчёт тебя? – выкрикнула я.
– Я собираюсь перевоплотиться. Мне надо, чтобы ты забралась в грузовик.
Поблизости, подобно выстрелам, стали ломаться ветви, что подвигло меня бежать. Я услышала, как разрывается материя и кошмарный звук растяжения и дробления, а потом дикое завывание, которое едва не остановило моё сердце. "Это просто Роланд", - твердила я себе, пока скользя, неслась по мокрой дороге в сторону фар автомобиля, которые как маяк светили в нескольких сотнях ярдов от меня.
Рычание переросло в рёв, когда два огромных тела жёстко врезались друг в друга, перекатываясь снова и снова, огрызаясь и рявкая в подлеске. "Роланд!"
Я пребывала в агонии, бессильна что-либо сделать, кроме как бежать. Он был в меньшинстве, четверо против одного, и я не знала, что там было, и насколько сильны были эти создания. "Пожалуйста, пусть всё с ним будет хорошо", – молила я, когда бесконтрольно, с силой откинула спутанный клубок мокрых волос с лица, загораживавший мне обзор.
У меня за спиной послышался глухой стук, вслед за которым последовал громкий скоблящий звук. Я осмелилась оглянуться через плечо и чуть не споткнулась от вида тёмной фигуры на дороге, чьи когти цокали по дорожному покрытию, когда она крадучись пошла в мою сторону, подобно льву, сосредоточенному на своей добыче. Я закричала, и мой преследователь испустил смех настолько похожий на человеческий, что мой желудок упал, как свинцовый груз.
Свет фар ослепил меня, когда я, ускорившись, вбежала в область их действия. Верхний свет в грузовике был включен, и дверь со стороны водителя была до сих пор настежь открыта, точно также как и оставил её Роланд, когда отправился искать Питера. Я была уже близко – менее чем в двадцати футах.
Пятнадцать футов. Монстр негодующе зарычал и увеличил свою скорость.
Десять футов. Я могла расслышать, как скрежетали зубы создания, когда оно сократило расстояние между нами.
Пять футов. Заскользив по дороге, я промчала мимо фар, в попытке ухватиться за дверь, и промахнулась.
Крутанувшись, я впервые хорошо разглядела надвигавшегося на меня монстра. Я увидела большую голову с закруглёнными ушами и широкой скалящейся пастью, толстую, с гривой шею, скошенную спину и мощные лапы с когтистыми ступнями. Это напомнило мне гиену, но создание было большим, как буйвол.
Торопясь, я ухватилась за дверь и бросилась внутрь салона грузовика. Моя рука зацепилась за ремень безопасности, и я потеряла драгоценные секунды, пока распутывала его, прежде чем смогла схватиться за дверь. Через лобовое стекло, я видела, как гиена-подобное создание прыгнуло к грузовику за долю секунды до того, как я поймала дверную ручку и с силой захлопнула дверь. Создание зарычало в ярости, когда буквально пролетело мимо двери.
